开封府被曹皇后派人放火烧了，包拯将放火的歹徒抓起来，包拯对这伙歹徒恨之入骨，在人正物证俱都确凿的情况下，他要亲自审理这案件。

案情刚开始审理，知谏院陈旭来到了开封府。陈旭见到包拯就问:“包仁兄，听说曹背皇后的侄子被你抓起来了，你准备如何处理?”

包拯一听冷冷地一笑说：“陈仁兄，以前我在朝廷时，为了法纪，很少与人建立私人之间的感情，也不加入派别。只是我在谏院时，咱们在弹幼张尧佐时有一点私交。你今日来是为他们说情的?”

“是呀！身在朝中，不来不行呀。如果仁兄能高拾贵手……”

没等陈旭说完，包拯就说:“如果我高抬贵手，会像刘沆一样官居相位。如果那样，朝廷的律法怎么执行？开封府如何治理？老百姓的冤枉到哪里去伸？你身为谏院的长官，难道还不明此理吗？”

陈旭早就知道他来说情是徒劳的，但不来又怕皇后和贪官们寻机嫁祸于身。他见包拯如此坚决，就不说什么了。他提醒包拯，要处处小心，以防他们暗中害人。包拯说：“这些人是什么事情都会干出来的。不过，我一生别无他求，只要能维户国法，为民伸冤。”

陈旭走后，包拯怕案子有变，立即升堂审讯了这批歹徒。歹徒们有特无恐，对所犯罪行一一招承。他们毫不在乎，有的竟在公堂上取笑包拯。直到包拯判处曹皇后的侄子和其他几个首要分子死刑时，他们还说：“小包拯， 你叫我们死，我们就能死？说不定你比我们还要先到阎王爷那里去做小鬼。”这伙歹徒以为自己身后有皇亲国戚，不会就此丧生的。

包拯判处这伙歹徒死刑的消息传到了朝廷。曹皇后心急如焚，立即去找宋仁宗。偏巧，这时候宋仁宗驾幸枢密院。

第二天清晨，大街上冷冷清清没有行人。只见一人骑着黄骠大马，直奔开封府而来。骑马的不是别人，正是知谏院陈旭。陈旭见到包拯，气喘吁吁地说:“包仁兄，曹皇后已向万岁求下了赦免这伙歹徒不死的圣旨，你看如何是好?”

在封建社会里，皇帝有至高无上的权力。包据反复思考着，眉头皱得紧紧的。过了一会儿，他说:“陈仁兄，此事不必担心。今天午时我就将这伙歹徒开刀问斩。圣旨来后，我自有话说。”

包拯将这伙歹徒提前处斩，给曹皇后来了个措手不及。直到把歹徒押送到刑场时，曹皇后才大吃一惊。她急忙催促宋仁宗派人把圣旨送到刑场去。谁知道，当送圣旨的人还路上的时候，这伙歹徒就早已身首两离，一命呜呼了。

包拯在监斩这伙歹徒回来的路上，接到了圣旨。他没有回开封府，就直接到朝廷去面见宋仁宗去了。包拯向宋仁宗陈述了这伙歹徒的种种罪恶，并从执行朝廷的法律，维护社会秩序，保障京都和朝廷的安全出发，进一步说明了处斩这伙歹徒的意义。宋仁宗被包拯说得哑口无言，这桩案子就这样了结了。包拯处斩这伙歹徒以后，那些皇亲国戚和贪官污吏们对包拯都惧怕三分，再也不敢任意胡作非为了。从此，开封府又出现了社会稳定的可喜景象。