中国的外交史上，在小国面前摆足架子、在强者面前丧权辱国的事倒不胜枚举。春秋战国时这种两重人格意识并不强，所以弱不为辱、强不敢凌的事迹还比比皆是，蔺相如两屈强秦的史实至今仍传为佳话。

楚国的无价之宝“和氏之璧”在一次宴会上不翼而飞，却被赵国在无意中以很低廉的价格买到。信息传到咸阳，秦昭襄王赢稷立即派人到赵国送上国书，愿以十五城之地交换和氏之璧。

赵惠文王很为难:秦强赵弱，不答应，秦国以这么大的代价换璧，得不到一定会发怒，会找借口侵伐赵国，答应了又怕上当，把宝物诓去而不给城池土地。大臣们反复商议都无善策。宦官缪贤推荐蔺相如有勇有谋，可以出使秦国。赵王见了蔺相如之后觉得他确实可以胜任，即拜蔺相如为大夫出使秦国。

蔺相如捧和氏之璧来到秦国，秦王大喜，在咸阳渭南的离宫章台之上大会群臣以接受此宝。蔺相如按照礼节道明来意，即将璧献给秦王。昭襄王接过看了，果然是人间仅有，高兴地给群臣和后宫美人传看。群臣们高呼万岁，向昭襄王庆贺得此重宝。昭襄王将璧收回，只顾爱惜把玩，却绝口不提割城换璧的事。

蔺相如恭敬地说:“此壁虽美，上有微瑕，让我为大王指出。”昭襄王捧起璧又看，找不出毛病，就将壁交给蔺相如要他指出。葡相如接壁在手，便退后教步，站到台柱旁边，怒发冲冠地说:“大王欲得和氏之璧，写封信给赵王，赵王召群臣计议，都说“秦人贪整且自依恃它强大，用城来欺骗我们，恐取壁之后不会割地。”我认为布衣之交尚不相斯，况秦乃大国，不可以一璧之故而得罪大王。于是赵王就斋戒五日，让臣捧壁拜送到秦廷，以表示敬意。今臣至，大王与群臣传看，很无礼，又传给美人，以妇人之手戏弄羞辱我，我看大王骄慢意轻，绝没有偿赵王城邑的意思，故复取壁回。大王如欲强夺，臣之头与璧将俱碎于此柱!”

昭襄王本来要叫武臣上前抢璧，见蔺相如抱璧面向柱子，欲与璧共碎，立刻拱手道歉，说道:“大夫勿疑，寡人岂敢失信于赵?”忙叫人拿来地图，指明十五城的地点，叫蔺相如放心。

然而蔺相如却抱壁不放，再不肯交到昭襄王手中。昭襄王费尽唇舌，群臣们左劝右劝，蔺相如看出秦王只想诈取，毫无以城换璧的诚意，便以诈对诈，对昭襄王说:“和氏璧，乃天下之奇宝，我的国君不敢因璧得罪大王，所以送壁时斋戒五日，拜而遣之。如今大王亦宜斋戒五日，臣乃敢献璧。”秦王估计壁在人在，只要严加看管也跑不到哪 去，又不可强夺，便答应了斋戒五日接受壁。

蔺相如在来时便把可能出现的种种情况都揣测到了，回到馆舍，便设法引开监视人的注意，暗中派人穿着秦人的衣服，将和氏壁缠在腰里，偷出馆舍从山野小路日夜兼程返回赵国。