公元九八二年九月，辽朝皇帝耶律贤死了，儿子耶律隆绪登位，年方十二岁。国事由太后萧氏来执掌。萧太后名叫萧绰,小名燕燕，是个很能干的人物。她当时宠信两个人:一个名叫耶律斜轸，一个叫韩德让。耶律斜轸是萧太后的侄女婿，韩德让却是一个汉人，祖、父两代都在辽国做大官，他本人则长期守护幽州，与宋军对抗。宋太宗第一次北征，在高粱河吃了败仗，辽国的统兵大将就是这个韩德让。韩德让为辽国立过汗马功劳，萧太后对他很宠信。但是，韩德让受到过分的宠信，契丹的一些贵族是不满意的。再加上这个韩德让又霸道得很，在公元九八五年，有个契丹贵族名唤耶律虎古的触犯了他，他把耶律虎古杀了。这件事，引起了辽国内部的矛盾。

由于以上情况，老王已死，小王年幼，内部不和，宋太宗便决定了第二次北伐。

宋兵分为三路。东路大军由大将曹彬率领，从雄州(今河北雄县)出发;中路大军由田重进率领，出飞狐口(今河北朱源县北)西路大军由潘美率领，出雁门关。三路大军，以东路军为主力。宋军的战略是，东路军慢慢挺进，把敌人的主力吸引过来。中、西两路，则要求猛打猛冲，斩关夺城，把散在各地的零散之敌肃清，然后配合曹彬的主力部队，去消灭敌人的主力，夺取幽州。

战幕拉开。

却说西路军，主将是潘美，朝廷还派来了两个监军，一个叫王先，一个叫刘文裕。这些人平时只会作威作福，冒功领赏。真正的冲锋陷阵却是副将杨业的事。不过，杨老将军却不计较这些，他以保卫宋室江山为已任,率领数千杨家兵,于雍熙三年三月，杀出了雁门关。

契丹守卫在雁门关外的军队，措手不及，败下阵去。

宋朝大军兵临寰州城下，契丹刺史赵彦辛见杨家将来势凶猛，料想抵敌不过，便大开城门投降了。

宋期大军向西推进，进通溯州。守朔州的是契丹节度史赵希赞。此人亲临城楼，指挥战斗。杨家将发动强攻。冲在最前面的是一个二十多岁的青年将领，白盔，白甲，手执白银枪，骑着白龙马。这就是杨业的儿子、大名鼎鼎的杨延昭。