在晴朗的早晨，苏轼打开后窗，看到西湖水明净如镜，倒映出浮云、高山、垂柳、屋角,不禁心旷神怡。在细雨蒙蒙的天气。西湖象披了一件薄薄的轻纱，更有风韵，更使人觉得陶醉。

有一天他在湖上饮酒。苏轼酒量小，三几杯就叫他有七分醉意。他乘着醉意，情不自禁地写道:

水光潋滟晴方好，山色空檬雨亦奇。欲把西湖比西子，淡装浓抹总相宜。

他把美丽的西湖比喻为古代当地的名垂千载的美女西施，而且说它晴天雨天同样美好，正如西施化妆不化妆同样美丽一样，成为歌咏西湖的千古绝唱。

苏轼担任通判(辅佐地方州郡长官处理政务),一个主要任务就是会同太守断官司。他刚到杭州那年的除夕，因为审理讼案耽搁了，回家得特别晚。他的妻子等得有点不耐烦，埋怨他说:

“这是我们到杭州的头个除夕节，我们远离故乡，家人都盼望您早点回来过团圆年，什么关紧事把您耽搁到这个时候!”

“唉!还不是为了审判犯人!”苏轼叹息着，轻轻摇着头，“犯人太多，牢狱都塞满啦!”

“爹，犯人为什么这样多呢?”他的大儿子苏迈好奇地问。

“还不是盐法繁苛，老百姓为了糊口而奔走贩盐，结果就触犯盐法，身陷囹圄”

苏轼看到百姓为生活所迫，堕入法网，深切的怜悯之情常常油然而生。他还往往联想到自己，携妻带子，千里迢迢来到杭州作官，实质上也是为了得到官府俸禄，维持全家十几口人的生活,这与囚犯因谋生而犯罪有多大差别呢?

他走到书桌前坐下来，映着明亮的烛光，把刚才题在官厅墙壁上的那首诗抄录在纸上。

除日当早归，官事乃见留。

执笔对之泣，哀此系中囚。

小人营糇粮，堕网不知羞。

我也恋薄禄，因循失归休。

不须论贤愚，均是为食谋。

谁能暂纵遣，闵默愧前修。

苏轼经常游山玩水，游览寺庙等名胜古迹;也经常到乡下走走看看，跟农民谈谈话，了解一下民情。他对自然灾害和新法的弊病带给农民的痛苦，表示深深的同情，其中也带有对新法的偏见和攻击。