天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。它已在世界各地流行，传染性强，病死率高，对人类危害大。侥幸存活下来的患者往往会留下永久的疤痕，俗称“麻脸”，因为他们脸上丰富的皮脂腺受到了天花病毒的侵袭。那么后来天花为什么被消灭了？

天花对现在的年轻人来说是一种很奇怪的疾病，但是很多人在影视剧里听说过。事实上，天花在古代是一种可怕的疾病。

天花是一种由天花病毒引起的剧毒传染病，因为感染者会长满红疹和疥疮，最后在脸上留下永久性疤痕，俗称麻子，故名天花。

天花最大的特点是“人人平等”，其病原体天花病毒具有很强的传染性和繁殖能力。患者死亡后，病毒仍能存活几个月，使得不分种族、地位、年龄、性别感染天花成为可能。

天花几乎和人类历史一样古老。天花作为一种恶性传染病，在人类历史上造成了无数的悲剧。据说从古罗马帝国开始，天花肆虐，导致国家威望日益提高。

从历史上看，唐宋以后天花患者在中国逐渐增多，到了明朝以后更加流行。清朝皇帝顺治死于天花。为了避免天花，康熙皇帝不敢见他的父亲。

天花也是人类记载的最古老的传染病之一。古代埃及，的拉美西斯五世就，法老王是第一个记录在案的天花病例。因此，从拉美四世五世的死亡年份(公元前1145年)可以推断，天花在人类历史上肆虐了至少3000年。

当时人一旦感染了天花，就只能听天由命了。——症状较轻，免疫力较好，留痘痘后恢复；症状严重免疫力差的只能死。因此，在古代，人们在处理天花时仍然把预防放在第一位。

人类从未失去战胜天花的希望。为了预防和治疗这种致命的疾病，中国的古代中医迈出了第一步，成为世界免疫学的先驱。据史料记载，早在11世纪的宋朝，中医就开始使用“人痘”疫苗预防天花。

唐朝时，孙思邈根据以毒攻毒的原则，从天花病人的疮中提取脓液，涂在皮肤上，以预防天花。

琴纳发明了“牛痘”，彻底消灭了天花。天花病毒的一个致命弱点也使得它注定是人类首先要消灭的目标：人体是天花病毒的唯一宿主，也就是说天花只被人类感染，只在人与人之间传播。这为根除天花提供了生物学前提。

在人类征服天花的过程中，中国发明的人痘接种法和琴纳发明的牛痘接种法都起到了消灭天花的作用。特别是接种牛痘疫苗后，天花发病率明显下降。20世纪70年代后，天花在中国停止传播，20世纪80年代，天花在全世界被消灭。