太平兴国五年(公元980年)四月，春日融融，微风拂拂，桃花、李花，满山遍野。在这明媚的春光里，十九岁的寇准英姿飒爽，骑着一匹枣红色的骏马，穿过绿浪起伏的田野，登上野花盛开的山坡，涉过波光闪闪的河流，来到了北宋的京都汴梁。

汴梁又称汴京，是一个古老的都市。战国时，魏国在此建都，称为大梁。唐以后，后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代的都城，也都设在这里。

寇准在汴京游览了几天，大大开扩了眼界，还结识了不少好友，尤其是李沆、王旦和张詠，几个人志同道合，一见如故。

在当时的科举考试中，进士分甲乙两科，甲科为考试中最高的科目，题目最难最深。因此人们把中进士甲科，看作是莫大的光荣。

寇准通过考试，和李流、王旦、张詠同榜中进士甲科。人们称同榜的进士为“同年”。这四位“同年”又是录取进士中的“名进士”，受到礼部官员的交口称赞。同辈们对他们的渊博学识和高超的文才也都十分钦佩。他们几人都取得了参加太宗皇帝殿试的资格。

按照当时的规矩，考中进士虽然光荣体面，但不能立即授官入仕。只有通过太宗皇帝的殿试和审对，满意的才授官，一般的只给“进士”的名誉，作为做官的最初资历。

宋太宗录用的人才，多在中年以上，年少的常常不录用。殿试前，一位好心的人秘密地对寇准说:“当今圣上喜欢年长的人，不喜欢录用年轻的人，你不妨多报几岁。”

寇准摇摇头说:“为人应该襟怀坦荡，忠厚诚实。我正要求进取，怎敢欺骗国君?行与不行，就看自己的才能，不该趋势逢迎。”

殿试的前一天，寇准兴奋得一夜没有入睡。第二天，他很早就起床，洗漱完毕，连早饭也没顾上吃，就兴致勃勃地往集英殿走去。

寇准一进宫门，只见殿阁巍巍，楼台处处，水榭凉亭相望，画廊曲径弯弯。他心情激动地来到集英殿前。他还以为自己是来得最早的一个，谁知好多新进士已经在那里等候了。张詠一把将寇准拉到身边，原来李沆、王旦也在这里，互相连忙施礼问好。