说起黄巢来，别说小小的冤句县，就是曹(今山东费县) 濮(今河南范县濮城)郓(今山东平西北)等州的百处，几乎没有人不晓得他的。

他是冤句县一位盐商的儿子，弟兄八人，黄巢排行第二，人们都叫他“二郎”。他的父亲虽说是个卖盐的生意人，却总想改变曼下世代贩盐的门庭。他在父亲的影响下，曾想通过科举考试，找一条出路。但他多次进京赶考，每一回都是落第丽归，因为唐朝的考场同官场一样腐败，不是权势子弟或富家儿郎，就根本不可能被录取。黄巢经过多次碰壁以后，方才认识到像他这样出身卑贱的人，要想混个进士及第，比让骆驼穿过针眼还难。

考场上的失败，使得黄巢对于当时的社会制度有了更加深刻的认识，他从此断绝了当官的念头，开始贩卖起私盐来。当时，唐朝政府为了从劳动人民身上榨取更多的血汗，就颁布了一条法律，对于人们日常生活中不可缺少的食盐，由国家统一管理，实行专卖，称为官盐。官盐的价格很高，贫苦农民买不起盐，只好淡食，不少人因此患了浮肿病，摇摇晃晃地走不成路。在这样的情况下，会有些胆子大的人便开始从事贩卖私盐的活动，他们用非常便宜的价格把盐卖给老百姓，深受群众的欢迎。这些卖私盐的人被称作“私盐贩子”。唐朝政府看到老百姓们都到私盐贩子那里去买盐，官盐反而卖不出去，就又急忙下了一道命令，严禁贩卖私盐，违者轻则罚款，重则判处死刑，一家贩卖私盐，街坊邻里都得跟着受牵连。在全面各地产盘的地方和交通要道设立官卡,进行缉查，这种机关叫做“巡院”。

巡院派出军队到处捉拿私盐贩子。私盐贩子们为了抗拒官府的搜捕，往往结成武类的盐期，同官军进行针锋相对的斗争。这样，日子一久，私盐贩子就逐渐成了反抗唐朝统治的一支重要力量。曹州一带贩卖私盐的人特别多，黄巢在长期贩卖私盐过程中，结识了濮州私盐贩子王仙芝，后来他们俩都成了盐帮首领。黄巢家中经常藏惹着不少被官府通缉捉拿的私盐贩子，许多英雄好汉都到黄家避过难。