袁世凯自从退居彰德以来，终日或闭门不出，或带着他的哥哥和儿子乘小船往返于洹水之滨，他自己则穿着蓑衣，戴着斗笠，装扮成一个渔翁，坐在船头，一手执钓鱼竿，一手持船桨，荡漾在绿水碧波之间。有时，袁世凯又带上妻妾好几人，让她们都打扮成村妇的模样，驾着小舟，靠着自己的船而行，以此而为乐趣。

由于几个姨太太都不会划船，袁世凯便出钱请船夫的女儿教她们。船夫的女儿年龄约十六、七岁，不施脂粉，别有一种自然清纯的风韵，袁世凯喜欢上了，便叫来她的父母，给了他们一些金子，让他们把女儿卖给他。不料，这女子已经许嫁人家了，袁世凯便命令她的父亲向男家悔掉婚约，强把聘礼退还回去，男方害怕袁世凯的势力，不敢争斗。但是，男方有个舅舅是专门帮人打官司的远近出名的讼师，听说袁世凯依仗权势，擅夺民妇为妾，便唆使男方父亲向官方上告，慌称船夫把女儿卖为妓女。官府受理了这一案件，发出公文，把船夫拘押到案，还没有开始审理，而袁世凯的秘信以及赠送的银钱便已经来了。因此，官府立刻改变了态度，反而指责男方的父亲凭空捏造，陷害别人。

讼师知道官府受袁世凯指使，便让男方的父亲在群众中间散布消息，说将要赴京上告。这时，清政府虽然放袁世凯返回故乡，但仍然瞅着他的空子，欲借故给他判罪，所以讼师便以这个要挟他。袁世凯听到这一传闻之后，便叮嘱亲信某某，把讼师邀请到府上来秘密谈判，愿意给他三千元为酬献，并且每月另给津贴若干，让他不要唆使男方上告。这讼师答应了袁世凯的条件，事情便平息下去了。从此，这个讼师便奔走于袁氏之门，袁世凯挺欣赏他的才干，为他谋了一个职位，并且把来函拿出来让他看。讼师一看，知道原来是某省的制军聘自己为其幕府的文书，因而异常高兴，再三向袁世凯表示感谢。袁世凯告诉他:“你应该马上动身赴任，路费如不足，我送你五百元。”

讼师如期而行，前去某县上任去了。但是，不久他的妻子却听到消息说自己的丈夫在途中遇上强盗，抢走他所带之钱，然后杀了他。袁世凯立即召来讼师的妻子，装作对他丈夫的遇难非常气愤， 说道:“没想到你丈夫的命这么薄，我一定去函给那个地方的长官，让他缉拿强盗归案，重加治罪。我给你几百元钱，你作为生活费去用吧。”讼师的妻子拿着袁世凯给的钱走了。其实，是袁世凯派仆人在路上截杀了讼师，以报复他唆使别人控告自己的宿怨，其手段之毒辣到了如此之地步。