一切部署完毕， 三通战鼓响罢，各路兵马大举出征。大军浩浩荡离向东进发，一路之上旌旗相望，万马奔腾。先锋军过后，紧接着就是护驾军，阿保机在侍卫军的族拥下和皇后并马而行。前面有十二面大斌迎风飘扬，十二面大鼓如雷贯耳，后面有曲柄伞、直柄伞两顶华盖遮护，文武臣僚马后相随。

先锋军在皇太子统率下，像离弦的箭一样，飞速向前。大军所过，势如破竹。契丹的先头部队旗开得胜，斩将夺关占领了渤海重镇扶余城（今吉林农安境内）。耶律倍、耶律德光兄弟迎接父王阿保机入城安民。

阿保机本想在扶余驻上几日，以便整顿城中百姓户口。皇太子建议说：“扶余初下， 民心未稳，如果马上按户纳税，恐引起百姓不安。何如一鼓作气去攻打渤海京城一忽汗城（今黑龙江宁安南东京城）。阿保机打消了整顿户口的念头，留下寅底石的一支人马驻守扶余城，大军继续前进。

探子马报告说：“约有三万人的一支渤海兵， 正由东向西开了过来。”先锋官耶律倍听到这一情况，估计一场既杀已经迫在眉捷。他一面派传令兵飞马去向阿保机报告，一面准备迦敌。久经沙场的名将阿古见，领五百骑兵前去攻打头阵。他组织一小队骑兵，每个马尾巴上栓两把条示，在离敌人不远的地方，绕着圈子征跑。一小会工夫，满天尘土，遮住了渤海兵的视线。然后阿古只率兵从烟尘中快速穿过直插敌阵。渤海兵一时也弄不清楚上来多少契丹兵，自己先乱了阵脚，个个夺路逃命，互相践踏死伤无数。

在一个北风刺骨的夜晚，契丹大军来到了离忽汗城不远的地方。部队刚刚扎下营帐，阿保机就连夜召集将领们开会，会上决定天明以前完成对忽汗城的包围。遵照阿保机的命令，皇子耶律倍、耶律德光，惕隐安端，南府宰相耶律苏，前北府宰相阿古只，南院夷离堇迭里，北院夷离堇斜涅赤，汉军统领韩知古、康默记、韩延徽等众位将领，以及各属国将领，各带本部人马连夜行动。

忽汗城上守夜的渤海兵，听到远处号角长鸣、战马嘶叫，知是情况不妙。又过了一个时辰，只听见马蹄声由远及近越来越清晰。透过昏暗的月光，可以影影绰绰地看到人马在攒动。带班的小头目吓得战战兢兢，急忙跑向王宫去报告。渤海国的国王叫大湮譔，深更半夜睡得正香甜,被手下人叫醒了。向他报告了契丹大军已经团团把城围住了。大湮譔赶忙下令召集他的几个心腹大臣，快来商议办法。