讨伐董卓后，曹操残余的部队来到了邙山余脉。再往东，便是一望无际的大平原了。这儿距荥阳徐荣的驻军，已经很远，曹操的部队在临近黄河的邙山头下夜宿了。

曹操的军帐里燃者盏油灯。他查看扎营的土率之后，回到能内，借着如豆的灯光，又仔组观看随身携带的一卷《孙子兵法》。看了几则之后，他不禁又想起中平六年以来。东汉朝廷的严重动荡不安和一波未平一波又起的变乱，四月，汉灵帝刘宏死了，十四岁的少帝刘辩即位。任大将军之职的外戚何进，是何皇后的哥哥，以少帝舅父的身份执掌朝廷大权，马上把他的政敌宦官蹇硕杀了。宦官集团十分慌乱，哀求何太后庇护。何进要诛杀其他宦官，太后没有答应。

一天，曹操接到何进密召，要他到大将军府议事。曹操到了那里，只见何进身边已经围坐着几个校尉。紧靠着何进的是袁绍，他家四代都在朝廷担任“三公”要职，袁绍是何进的心腹，正向何进献计道：“宦官在朝廷专权，由来已久。这次定要把他们斩尽杀绝，否则后患无穷。”何进听了袁绍的话，有些为难地说：“袁将军所言极是，无奈太后不赞同。”袁绍胸有成竹地说：“这有何难？大将军立刻秘密召集外地将领带兵进京，兵谏太后诛杀宦官。凉州（今甘肃、青海、宁夏一带）刺史董卓，兵力雄厚，可先召进洛阳。”

何进赞成这个计策，别的几个校尉也都赞成。曹操持不同见解，认为董卓盘踞凉州，勾结羌、胡族的豪强贵族，早有侵袭中原地区的野心，召他进京，犹如引狼入室，必成后患。不如只严办几个官官集团的首恶，认真整顿朝政，严明法纪。但他陈述的见解，却被何进、袁绍等人耻笑。

没有几天，何进密召董卓进京的消息，泄露了出去，宦官张让、段圭即把何进杀掉。袁绍闻讯后入宫，又杀宦官两千余人，宦官张让一伙挟少帝刘辩与陈留王刘协夜走小平津（今河南孟津县北），追兵到，张让等投河死。董卓迎少帝还宫，不久又废少帝为弘农王，立九岁的刘协为皇帝（汉献帝） ，董卓自封为太尉，并毒死何太后。