曹操颁布的《明罚令》颁布到并州：据报太原、上党、 西河、雁门等地，冬至后的一百零五天，都不生火做饭，吃生冷食物，说是为了纪念介子推。伍子胥尸体沉江，吴国人没有因此而不用水的事情。至于为纪念介子推而吃生冷食物，岂不有所偏向吗？况且北方冬季天寒地冻，老幼体弱的人，将会受不住这种折磨。命令到达后，任何人不准再吃生冷食物。如有违犯命令的，家长判刑半年，主事官吏判刑一百天，当地令、长扣除一个月的俸禄。

曹操制定这个法令，意图是好的，但法律太严，执行起来，也会出不少毛病。许多贫苦人家，穷得没法生火做饭，只能吃点生冷食物。按这条法令，竟然也得判刑处罚！

平定了高斡的叛变之后，曹操想一鼓作气北征乌桓。东汉末年，辽西(今河北抚宁一带)、辽东(今辽宁辽阳一带)和右北平(今河北丰润一带)三郡乌桓联合起来，共推辽西乌桓大人蹋顿为总头目。乌桓是汉朝境内北方的一个少数民族，处在奴隶制社会，过着半游牧、半定居的生活。蹋顿这些奴隶主军事贵族，十分野蛮，劫掠成性，经常到青、徐、幽、冀四州掠夺，乘着内地军阀混战，攻破幽州，掠走十余万户汉民，供乌桓的奴隶主役使。后来，袁绍和公孙瓒两个军阀混战，袁绍为了拉笼三郡乌桓，把他本家的女儿嫁给三那鸟桓的首领。三郡乌恒帮助袁绍打败了公孙瓒，袁绍就封乌恒首领为单于(匈如最高首领的称学)。袁绍死后，他的儿子袁尚、袁熙被曹操打得大败，逃出密州。执持者十几万汉民去投常蹋顿，妄图卷土重来继续同曹换较量。不平定三郡乌恒，不彻底消灭袁氏的残余势力，北方的统一是难以巩固的。

又是一年一度的清明节了。建安十一年清明节，从并州班师回邺城，建安十二年清明节，曹操骑者马，同他的首席军事参谋郭嘉，正巡查将要完工的两条运粮的大渠。一条自呼沲河入江水，叫“平虏渠”，一条从洵河入潞河，叫“泉州渠”。这两条大渠，可以保证运送征讨乌桓时的军粮。