这二、三百人就这么横冲直撞，“攻”下了无数城镇，一直到扬州境內，才遇到官军的反击。这时从山东跟来的追兵也赶到了，这次起义才被镇压下去。

这个事件简直成了大笑话，它暴露出北宋政府是多么腐朽、不堪一击。稍有点政治头脑的封建官僚纷纷向皇帝上书，要求好好总结教训，整顿官僚机构。皇帝只当耳旁风，还说山东的那位长官陈执中镇压起义有功，把他提升成副宰相。

王安石是一心一意要为皇帝效力，为封建国家服务的，如今国家的情形这么糟糕，他心里挺着急，可也不知道该怎么办好。

当时北宋王朝面临的形势非常危险，管理国家的官僚机器也腐烂透了。有个苏州人范仲淹，就领头搞改革。宋仁宗委派他当副宰相，又把他这一派的大臣欧阳修、韩琦、富弼都提拔上来。他们精简官僚机构，裁减官吏，提出一些新的政策。当时正是庆历三年(公元1043年)，这次改革就被称为“庆历新政”。

“庆历新政”损害了大官僚、大贵族的利益，他们就勾结大太监，造谣诽谤，把范仲淹轰下了台，赶出了汴京。“新政”实行了一年多，就垮台了。

“庆历新政”失败以后，支持新政的大臣们先后被赶出东京，有的被抓进监狱。韩琦害怕受到牵连，就自己要求到地方上去。庆历五年(公元1045年)三月，韩琦担任了扬州的州长。当时王安石正好是他手下的判官(州长的助手)，刚满二十五岁。

韩琦是相州(今河南省安阳市)人，年纪很轻就考上了第二名进士。他脾气很耿直,年轻时也很有胆量，曾经一次检举了四个宰相、副宰相的坏事，所以在人们的心目中很有威信。他到扬州时才三十七岁，却已经担任过许多重要职务了。但他的毛病也挺大，脾气暴躁，主观武断。据说他在永兴军(今陕西省西安市)当长官时，有一个下属官员来见他。他以前没见过这个人，也不了解这人的品行。可刚一见面，他就皱起眉，显得很不高兴，后来一连几个月不肯见这个人。有人问韩琦:“大人既然与他素不相识，怎么会这么讨厌他呢?”

韩琦说:“你瞧见他额头上鼓起的那个包吗?准是到处跪拜磕头撞出来的。这种好拍马屁的小人，我怎么能跟他亲近呢?”