韩维高兴地说:“王安石以往不肯进京，不是真想隐居终身，老死山林，只是怕白当几年京官，庸庸碌碌，不能施展他治理天下的抱负。陛下真心想用他，以礼相召，他不会不来的。”

神宗还是有点不放心，说:“最好是由你先写封私信，告诉他我打算重用他，然后我就下诏书召他。”

韩维说:“王安石办事很讲究符合道理。请他进京本是公事，反由我用私信转告，他一定不肯来了。好在他儿子王勇常上我家来，我把陛下这番意思口头转告他，他一定会劝说父亲进京的。”

神宗答应了。不久，被免去宰相职务的韩琦在离开汴京时，来向神宗辞行，神宗问他:“你走以后，国家大事应该托付给谁?王安石行吗?”

韩琦很不高兴，说:“王安石这个人，当个翰林学士(皇帝的机要秘书和顾问)倒还差不离，当宰相管天下大事可就太离谱了!”

尽管一些守旧大臣不赞成，神宗还是决心趁着曾公亮推荐的机会，正式召见王安石。熙宁元年(公元1068年)四月，王安石来到京城，第一次见到了宋神宗。

初次见面，他们俩就非常投机，彼此感到志同道合，都有实行改革、富国强兵的责任感和事业心。宋神宗表示要以唐太宗为榜样，王安石却劝神宗要成为尧、舜那样的伟大圣贤。神宗高兴地说:“你对君主的要求可太高了。我自己觉得没这么大本事，只希望你尽力协助我，把天下治理好。”

熙宁二年二月，神宗正式任命王安石为副宰相，主持改革。实际上当时朝廷的大权，都交给了王安石，这时候他已经四十八岁了。人们听说王安石当上宰相，都很高兴，说从此天下就要太平了。可是一帮贵族老臣，却越来越不痛快了。

王安石当权以后，在宋神宗的支持下，在政治、经济、军事、教育各方面实行了许多改革，比起范仲淹的新政来，这次改革更加广泛，更加彻底，而且都是以法令的形式公布的，所以被称为“王安石变法”。变法的目的是“富国强兵”，也就是加强封建国家的经济和军事力量。可是当时广大劳动人民和一般的小地主负担太重，已经没有力量交更多的赋税了。