沈持要（名“枢”）是湖州安吉人。宋高宗绍兴十四年（1144年），他大舅哥范彦辉是登闻鼓院的头儿。范彦辉邀请沈持要来国 子监参加秋试。来了以后，政策上有了一个小变化：只有范彦辉同族人才能参考，异姓人不能参加，沈持要等于白来了。范家有人想 沈持要以京城的临时户口冒名代考，这还得找个官员公证。范家也不让沈持要白干，凑齐25000文钱给他，大舅哥也挽留他，想把这事 儿做成。沈持要没办法，勉强答应，还签了合同，但他心里还是很不愿意。

    湖州的正常科考是八月十五号举办，国子监的考试是八月十三号，虽然湖州临安（杭州）距离不远，沈持要觉得两天时间赶不回 湖州老家参加考试（考完国子监，再回湖州参考）。在京城（临安）的这天晚上，沈持要房间里忽然出现好几十个长人（大个子）， 他们像是某种神灵，大声呵斥沈持要：“这不是你住的地方，赶紧走，要不然我们就把你杀了！”沈持要既惊且怕，当时就得病了。 他赶紧找仆人租船要回老家。

    大家把沈持要抬到江边，看到一艘小船，仆人招呼船家商量能不能把这人给拉回湖州。船家说：“我就是安吉人，本来到这儿卖 米，想回家，但是官家说有事需要我这船，所以我不敢回去，现在如果能有个官人在船上，我回家就好说了。那样的话，我可以不要 船钱，你们现在要上船的是什么人？”仆人说：“他是沈秀才。”后来再一打听，沈持要跟船家竟然是邻居。仆人说：“只是秀才得 病了。”船家说：“得病倒没关系，他的秀才身份我需要，他可以上我的船。”沈持要等人上船，离开临安城时已是黄昏时分，很神 奇，这船一离开临安，沈持要的病就好了。

    船往湖州走，十六号早晨，船到吴兴（湖州）城下。只见大街上有很多穿白袍子的人（应试秀才）走来走去。经过询问得知，湖 州八月十五号的考试赶上一个大暴雨天气，很多考卷都给弄脏弄湿了，要重新考，最后考试日期改到十七号。这样一来，沈持要就能 赶上考试了。很多亲戚朋友过来祝贺说：“考试改期，简直是专门为你准备的！”沈持要这就参加了考试。

    考完以后，在将要揭榜的夜里，他做梦了。梦中响起了大雷阵的声音，这把沈持要震醒了。他想搞清楚是什么寓意，就走出房间 来到院中，天上星月灿烂。沈持要心里疑惑自己的前程，就想占卜一下。天快亮的时候，正好有个占轨革卦影的人从他门口经过。沈 持要卜了一卦，得到一个“震”卦的卦影，上面的图画画了一个女人病卧在床，有一人前来问候，旁写一个“奔”字，解词表达了“ 鲤鱼化龙”之意，算命的人说：“你这个事儿如果占卜‘文书’之类的事项是很吉祥的，但你家里有阴人（女人）生病，最后结果没 有大害”这算命的说完就走了。这时候有报榜的来了，他的名字叫“贲（音“奔”）胜”，贲胜报喜说：“沈秀才得了第一名。”沈 持要考完回家，妻子果然卧病在床。

    第二年，沈持要去京城参加省试。他大舅哥范彦辉是主考官，因为沈持要跟范彦辉有亲戚关系，他们不能在同一考场。第一天考 “经义”，考完后准备出来的时候，沈持要发现身边有个监考的一直不走。当时科举考试严防夹带和冒名顶替，所以监考很严，沈持 要想，这个人是不是盯上我了？就问：“您是什么情况？”监考人就说：“我看着你还剩两支蜡烛，是湖州的蜡烛吧？要是没什么用 呢，我希望你把蜡烛给我！”沈持要把包里的蜡烛拿给了监考人。

    第二天考试内容是“诗赋”，那监考的又来了，他跟沈持要说：“刚才我去了誊录所，看到主管官吏在抄一份考卷，他抄了五六 份，我看那笔迹就知道是你写的。这回你一定会高中！今天晚上考完以后，你别着急走，我在门外设了个小茶几，我们可以在那儿待 一会儿，坐一坐，聊一聊。”沈持要心想，这个人因为昨天我给了他蜡烛，看来是想表示感谢。他会不会还想多要呢？想到此，沈持 要又拿出一些蜡烛送给这个监考人。他接受了蜡烛，但从中拿出一支还给了沈持要说：“这一根你留着自己照一照，三年考一次，很 不容易，你一定要仔细检查。”这天晚上考完了，沈持要准备离开考场，出了中门，就看见那个监考人在招呼他过去。他真摆了个小 茶几，两人一番闲聊后，旁顾无人，沈持要就打算拿着考卷离开。这监考官说：“你先慢一点交卷，你再念一遍卷子，再检查一下。 ”沈持要看这人不让他交卷。于是就又读了一遍，等他读到家藏孝经诗的时候，忽然意识到自己误押了两个方字，他马上改正了考卷 上的小失误。

    等到第三天的第三场，他进了考试院，再找那个监考人，就再也没找着，这人就消失了。通过这个事儿，沈持要慢慢明白了，原 来这是神灵在用一个比较复杂委婉的方式告诉他卷子还有问题。这一年，沈持要进士及第。