常璩当时在成汉政权中并没有多少事好做。李势是个暴君，听不得下面半点意见，经常为了一些小事诛杀大臣，搞得人心惶惶。像常璩这样一些在皇帝左右规谏过失的官员，只是徒有虚名，根本不敢发表意见。即使有些人敢于规谏，也必定招来杀身之祸。史书上曾记载了这样一件事： 李势的弟弟大将军李广看到李势没有儿子，就求李势封他为“太弟”，以便将来继承王位。李势坚决不同意李广的要求，弄得李广下不了台。

当时有两个叫马当、解思明的大臣考虑到李势兄弟不多，如果兄弟之间发生矛盾，将会影响国家的安危，所以就硬着头皮规谏李势，劝他答应李广的要求。李势不但没有认真考虑这两位大臣的意见，反而怀疑他们和李广是同谋，就把这两位大臣杀掉了。在这样的情况下，常璩很少参预朝政，他把空余时间全用在史书的研究上。散骑常侍的职务也给他提供了很大的方便，他在成汉政权的藏书阁中不但接触到了许多以前没有看到过的文献资料，还看到了许多成汉政权的档案材料。

常璩通过大量的阅读研究，心中萌发了一种著书立说的冲动。他想把成汉政权的历史，从李特率领流民起义到李雄攻取成都自称皇帝，再到李雄选自己的侄子李班为太子，李雄的儿子李期等李雄死后杀李班自立，后来李寿又杀李期自立，一直写下来，写成一部叙述李氏统治下的国别史。

常璩想，写这样的国别史，其它地方的人由于不了解情况，是很难写好的。而他则具有很好的条件，可以接触大量的第一手资料。再说，成汉政权也很值得一写，比如当年李特率领流民起义时，救济穷人整顿军纪，是比较受到巴蜀两那人民欢迎的，而以平西将军罗尚为首的晋朝官吏则贪残无比，遭到人民的怨恨。在李雄统治下的三十年中，刑政宽和，赋税减轻，战争稀少，人民安居乐业，社会经济得到很大的发展。

常璩把想写的这部书的书名都定好了，叫作《汉之书》。但是他不敢轻易动笔，他知道，本朝人写本朝的历史，那是最困难的事情。