也是在他即位不久，有一次他和大臣们讨论，为什么周朝长达八百年，而秦朝只有短短的三十年。大臣们说了一番道理之后，他说:“你们说的不全面。周朝注意行仁义，秦朝总是依靠强力，所以有长短的不同。一般说，取天下也许可以靠强力，守天下靠强力是不行的。”

不走隋炀帝的老路，一味靠杀、打、关，而是注意把政治搞得稳定一些，上轨道一些，用这样的办法巩固封建统治，这是唐太宗治国的重要方针。虽然都是封建统治，应该说，唐太宗的方针和隋炀帝那一套相比，对社会发展是有利的。

唐太宗治国的另一条方针是“去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余”。

他曾经对大臣们说:“当初平定长安的时候，官中的美女珍宝到处都是。可是隋炀帝仍然不满足，还爽到处搜求，闹得百姓不安，最后亡了国。这些都是我亲眼看见的。所以，我一点不敢疏忽，每天小心谨慎,只想着要清净寡欲，知道满足,不扰乱百姓。君主能约束自己，老百姓才会有安乐的日子。”这大体上就是他所说的“去奢省费”，即不要奢侈豪华、挥霍浪费。

轻徭薄赋，就是不要对百姓搜刮得太厉害。唐太宗曾对大臣们说过隋朝的教训。他说:“隋朝文帝的时候，有一年天下大旱，收成极坏，文帝吝惜钱财，不救济百姓。他仓库里没有粮食吗?不是，他税收得很重，到隋朝末年，储积的粮食够用五十年。隋炀帝看见国家富足，奢侈豪华，荒淫无道，导致了灭亡。积蓄那么多不是倒成为坏事了吗?”由此他得出结论说:“凡是治理国家的，最重要的是积德、得民心，并不在于大力搜刮，把仓库都装得满满的。只要储备能够预防天灾就可以了。后代如果是贤明帝王，自然能保住天下。要是后代不好，积蓄那么多，正好会使他奢侈享乐，国破家灭。”

他强调官吏必须廉洁、清明，不仅注意中央各部门的官员，同时注意地方官员。他说:“给我管理百姓的，首先是都督、刺史这些地方官。我常把他们的名字写在屏风上，谁做了好事，或者办了坏事，我都注在名字底下，作为将来提拔或者降级时的依据。县令更是直接管百姓的，不可不留心选择。”因此，他曾经让五品以上的官员，各推荐一名可以做县令的人材，供有关部门再从中挑选。