张居正，字叔大，湖广江陵人，是明朝很有想法的大臣。他于1567年（明隆庆元年）入阁，1573年（明万历元年）代为首辅（即首席内阁大学士），主持朝廷的一切军国大事。他当国十年，实行一条鞭法，改革税制，使明朝财政状况有了好转;裁汰冗员，用戚继光练兵，用潘季驯治黄，都是很有成效的。这些政绩，都与他对明神宗朱翊钧能教善导分不开。

明朝对皇帝的教育是由辅政大臣来进行的。张居正为首辅时，正值穆宗逝世，神宗继位。神宗年纪比较小，所以就由张居正辅政了。张居正利用辅佐神宗的有利地位，巧妙地利用对皇帝教导的有利时机，用自己的主张潜移默化地塑造神宗的观点。

1576年3月28日（明万历四年二月二十八日），张居正以明太祖朱元璋写的《大宝箴》为影格，对神宗说：“这篇先帝的杰作与君德治道关系密切，陛下不但要会摹写，更要会背诵、会讲解。”他针对神宗固执的缺点，把虚心处事做了深入浅出的解释。

他还用《帝鉴图说》的故事，来灌输自己整饬武备、抵御外侮的思想，并且用自己的是非观点，评述历代帝王的功过。在他的教育诱导下，明神宗对自己的老师也是佩服得五体投地，以致发出了“自古忠臣，如先生者罕”的感叹。