自从武则天晚年以来，朝廷内部一直动荡不安。就像走马灯似的，换了一个又一个的皇帝。当官的都在忙着争权夺利，谁也不管老百姓的死活。国家的情况乱极了。

玄宗刚即位的时候。立志做一个贤明的国君，很有点儿励精求治的劲头。可是，怎样才能向天下表明自己的决心呢?玄宗琢磨来琢磨去，突然心头一亮，决定首先拆毁京城的天枢。

武则天晚年时，为了给自己歌功颂德，在京城南门外铸造了一座巨大的铜铁建筑，取名“天枢”。天枢直径十二尺，高达一百零五尺，上面雕刻着四条腾云的五爪金龙，底盘是周围有七十尺的铁山。铸造天枢，用了二百多万斤铜铁。当时，铜铁不够，朝廷就强迫老百姓出钱、出力、出铜铁。人们敢怒不敢言，心里都恨透了天枢。

无独有偶，韦后专权时，也在京都造了一个高数丈的石台，为自己歌功颂德。

玄宗下令拆毁了天枢，连石台也一起毁了。接着，他在宰相姚崇的协助下，没用几年工夫，又办了不少的事情。

头一桩事就是裁减了天下的和尚和尼姑。

当时，全国各地建造佛寺的风气盛行。那些和尚不从事生产劳动，但却吃穿不愁，整天逍遥自在，而且还能躲避国家的徭役。富贵人家的子弟们纷纷削发为僧，其中有不少人并不是真和尚，只是为了躲避徭役，才在寺院里挂了个空名。这些真和尚和假和尚多得数也数不清，所有的寺院庙观里都挤得满满的。

这么多人都躲进了寺院，谁来服劳役呐?玄宗着急了，就在开元二年(公元714年)，即玄宗即位后的第三年年初，下令裁减了一万二千多名和尚和尼姑，命令他们还俗。不久，玄宗又下达了一封诏书，规定以后各地不许新建佛寺，旧寺倒塌损坏后，也必须经过官府查实批准，才许加以修缮。

宗玄在裁减僧尼的同时，下决心裁减官吏。