张载是北宋时期的思想家、教育家、理学创始人之一。

张载从小就有天赋和智慧,他十岁时就跟随外傅读书学习，表现出一种与众不同的性格。少年的时候就失去了父亲，让他更早成熟。当时西夏经常入侵宋朝的西部边境，宋朝朝廷给西夏大量的丝绸、白银、茶叶等物资，以换取边境的和平。这些国家性质的事件极大地刺激了“不太喜欢谈论战争”的张载，宋仁宗庆历元年(1041年)，张载二十一岁，他写了《边议九条》，并给时任陕西经略安抚副使、主持西北防务的范仲淹写了一封信，陈述了自己的意见和看法。拟联合焦寅组织民团，夺回被西夏占领的洮西失地，报效国家，扬名立万。

康定元年至庆历二年，范仲淹在延州军部召见了雄心勃勃的儒生，张载谈到军事边防、保卫家乡和收复失地的雄心受到了范仲淹的热烈赞扬，但范仲淹说：“儒者自有名教，何事于兵?”认为张载可以成为一个伟大的学者，并建议他不学军事成而是作为儒生，并鼓励他阅读《中庸》，努力学习儒家思想。

张载听了范仲淹的建议，回家努力学习《中庸》，但他仍然感到不满意。看了全世界的佛道书籍，觉得这些书实现不了他的宏伟抱负，又继续学习了儒家。经过十几年的学习，他终于认识到儒、释、道是相辅相成、相互联系的，逐渐建立了自己的理论体系。

在张载的一生中，他两次被召入朝廷，当过三次的外仕，写过书，一生穷困潦倒,死后都没有钱入殓。当长安的学生听到他去世的这个消息时，才买了棺材，把他的尸体送回到横渠。许诠是翰林院的一名学士，他上奏朝廷，乞求得到赠恤。神宗下令赐了崇文院三馆的职位给张载，并赐给了丧葬费“一半”的支出

"关学"是张载创立的,以其弟子和南宋、元、明、清等朝代的继承者为主体，以进行教学和学术交流而创立的一个重要的儒学流派，是宋代儒学的主流之一。

张载在临潼病逝的时候是58岁。他被尊称为张子，封为先贤，他与周敦颐， 邵雍， 程颐、程颢并称“北宋五子”。他写过《正蒙》，《横渠易说》，《经学理窟》，《张子语录》，作品集等。后人编了《张子全书》 (《张载集》)。