公元167年,汉桓帝刘志驾崩。由于恒帝刘志无子继位,皇后窦妙和父亲大将军窦武等人最终选择了年仅11岁的刘宏继任皇帝之位。

崔烈(?~192年)，字威考，冀州安平县(今河北省安平县)人。东汉大臣，幽州名士。

崔氏乃名门望族，书香门第。祖父崔骃，父亲崔盘，从弟崔寔在幽州都有名望，崔烈从小便受到良好的教育，他不仅饱读诗书，且著作等身，名闻遐迩，还曾给门生讲解过《左传》。之后历任太守、九卿(廷尉)等职。

因为汉灵帝本人特别喜欢做买卖，但他本人是个皇帝，他不能去经商。所以，他在皇宫中建立了一个虚拟的市场，自己假扮成客商，然后找了一批官员在那做买卖，天天在宫中玩买和卖的事情。后来，汉灵帝就不满足于在宫中做买卖，就想着把这个移植到宫外，于是他就开始了卖官。当官的本来是国家选拔出来有能力的人，去为人民解决事情的。在他这里当官竟然是一种福利。之后汉灵帝刘宏设立西园，专门用来卖官鬻爵，对各个官爵明码标价，公是一千万，卿是五百万，两千石是两千万，四百石是四百万。中平二年(185)三月，时任廷尉的崔烈通过汉灵帝刘宏的傅母程夫人，只花费五百万钱就买来司徒一职。

到正式任命那天，灵帝颁授大印，文武百官都来参加。汉灵帝对身边的亲信说觉得五百万卖的太小了，应该可以卖到一千万的。程夫人听到后说崔公可是冀州名士，怎么会轻易买官?得亏我从中周旋，陛下反而不知道我的好心吗?而崔烈也因为卖官的事情导致声望锐减。一天崔烈问儿子我位居三公，现在外面的人是怎么议论我的?儿子崔钧说你年少成名，历任郡守、九卿职位，当时人们都觉得应该是你位居三公，但是现在您真的位列三公，现在人们却很失望，都是因为你身上的铜臭味。

当时凉州民变频繁，朝廷深以为虑，崔烈这时提出应该放弃凉州，议郎傅燮大声弹劾，汉灵帝也同意了傅燮的意见。中平四年(187年)四月，司徒崔烈改任太尉，十一月，崔烈被免职，由曹嵩继任太尉。中平六年(189年)，爆发十常侍之乱，大将军何进被杀，汉少帝刘辩和陈留王刘协被挟持，并州牧董卓进入京都洛阳，废除少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，是为献帝。

之后董卓自封为相国，又加封为太师，完全控制了中央政权。他的军队更是在洛阳劫掠财物，奸淫妇女，无恶不作。初平元年(190年)，袁绍、袁术领军讨伐董卓，崔钧时任并州西河郡太守，也积极参与其中。董卓因此勃然大怒，把崔烈投入大狱，关押起来。初平三年(192年)，董卓被诛。崔烈出狱，拜城门校尉。同年六月，李傕与郭汜率领的凉州军攻入长安，崔烈被杀。