相传西周初期世风单薄，婚俗混乱。辅佐皇帝掌权的周公为了整理民间习俗，并亲自为人民制定道德准则的人。周公非常重视婚礼，从男女配对到结婚。它分为七个环节：接受人才、索要姓名、纳吉， 纳征， 请期， 亲迎和敦伦每个环节都有具体而详细的规定。它们被称为“婚义七礼”、“士婚义七礼”。为了让“士”们明白如何进行“七礼”，周公和妻子一起进行了仪式并现身说法。

周公的妻子拒绝了演示敦伦，即和谐夫妻的婚姻，有指导新婚夫妇按照礼仪行事的意图。但他妻子不同意尝试“敦伦”。犹豫了一下，周公看到了几个被他儿子伯禽，摆弄过的瓢，就想把它们重新组合成一个葫芦。他得到了灵感。

第二天，周公召集“学者”的子女到辟雍，也就是那时的学校，并为他们讲解”婚义七礼”。在谈到“敦伦”的时候，他拿出了一把原装的瓢，用来比喻：分开之前像是混沌，切开之后如果男女有别，那夫妻俩的婚姻就像是重新整合了瓢，它的工具是男女，从而契合了整个世界。从此，新婚夫妇按“七礼”行事，原来的教辅瓢也被当作婚礼上的礼器：两个瓢把用绳子绑着，表示夫妻俩合二为一；它必须一个接一个地放在新房子里，象征着男性对女性的依赖和子孙后代的繁衍。

春秋时期，礼崩乐坏，周公制定的结婚仪逐渐过时，孔子重修了礼。当他到达《儒林外史》中“敦伦”一节时，他认为时间变了，可以挽救了。“六礼”应运而生。但是，乡亲们还是把一代代传下来的瓢放在结婚器具里。孔子还根据舆论接受了瓢入礼书，这叫“恩爱”。它不是婚礼仪中正式的礼器，而是夫妻之间的共牢而食(即一起吃祭祀肉)后用酒漱口的器具。长期以来，很多人认为这是一种喝“同心酒”的器具；有些人仍然遵循前人的做法，把他们一个放在另一个上面。他们哪里知道它的本义？

结合第一民族婚姻的发展历史来考察这类民间传说似乎是合理的。考古发现，如半坡、马家窑文物等，都有模拟葫芦整体和纵切面的陶瓷器物，有人认为是人类的原始交媾符号；在长期的习俗实践中，葫芦往往起着男女结合的象征作用。比如有的地区，男女洞房花烛夜，婆婆送给媳妇葫芦形的“礼物”，既有暗示女性的莲花，又有表达男性的突起；有的地区，女孩子结婚要穿绣有葫芦的面料；在一些地区，洞房房梁上挂木勺的习俗很流行，这也可以看作是瓢的演变。

此外，后人常称夫妇同房为“周公之礼”，虽然戏谑，但也说明古人非常重视这件事的伦理性。