“宰相肚里能撑船”，一般形容一个人宽宏大量，大人大量的意思。“宰相肚里能撑船”就是提倡一个人要豁达大度，对待人和做事情都要仁慈。那么宰相肚里能撑船，宰相到底是谁？撑的是什么船？

宋朝宰相王安石，中年丧妻，后来娶了个18岁的妾叫姣娘，姣娘出身名门，长的闭月羞花，而且还擅长琴棋书画，婚后，王安石身为宰相，整天忙于朝政，经常不回家。姣娘风华正茂，独自一人住在一间空房里，所以她和府里年轻仆人有了一腿。这件事传到了王安石那里，王安石制定了一个计划，谎称要去上朝，却悄悄地藏在家里。晚上，他偷偷溜进卧室偷听，果然听到姣娘在和仆人床上调情。他气得用拳头砸门，抓住他，但就在这个节骨眼上，“忍”字打在他头上，让他冷静下来。转念一想，他是宰相大权在握，对妾如此生气真是犯不上。他咽了咽口气，转身走了。没想到，他没注意就撞到了院子里的一棵大树。当他抬起头时，看到树上有一个老鸹窝。他灵机一动，抓起一根竹竿捅了老鸹窝几下。老鸹尖叫着飞走了，屋里的仆人听见后慌忙跳进后窗逃走了。事后，王安石装作若无其事。

中秋节一到，王安石就邀请姣娘赏月赏花。喝了酒之后，王安石即兴写了一首诗：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”姣娘是个有才华的女人，不用细说，她已经知道了这首诗的寓意，知道她和仆人出轨的事情王安石知道了，她觉得无地自容，然而，她灵机一动，跪在王安石面前，也说了一首诗：“日出东来转正南，你说这话够一年，大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”王安石仔细想了想，自己已经到了花甲的年纪，而姣娘正是芳华的年纪，偷情的事也不能全怪她，不如来个两全其美。中秋节后，王安石给了姣娘千两白银，让她和仆人结婚，一起生活，远离家乡。这件事很快就传开了，人们对王安石的“忍”字深表钦佩。“宰相肚里能撑船”这句话已经成为宽宏大量的同义词。

不过这个故事是一个民间段子。根据正史记录，王安石一生娶了两个妻子，彭氏从未生育，吴氏生有一个儿子和两个女儿。野史记载的彭氏给王安石买了一个妾，被拒绝了，送走了。吴氏是名门望族后，他是王安石的远房亲戚，从小一起长大，很早就订婚了。此外，吴氏活得很长，在王安石之后去世。王安石退休后，他们一直在海宁养老!