就是这么一位颇有雄才大略的君王，在处理家内事——后妃争宠、王子夺嫡的时候，也失之偏颇。孝文帝昭仪冯氏，恃宠借威，谗陷其妹冯皇后，夺取后位，逼得妹妹削发为尼。而冯昭仪在宫中，与宦官私通，演出一幕幕宫闱丑剧。

孝文帝五岁即位，其父献文帝拓跋弘甘当太上皇，实权操在祖母冯太后手中。冯太后为巩固本家地位，让冯家世代尊荣贵盛，把弟弟冯熙（官拜太师）的两个女儿嫁给孝文帝。冯熙二女在宫中，定名位的时候，次女被立为皇后，姐姐却当了位次一等的昭仪。这是因为长女庶出，即冯熙的妾常氏所生，妹妹则是正妻所生，妹尊姊卑的缘故。

冯氏二女，虽然出自一门，但性格德操大不一样。皇后冯氏，仪态端庄，不苟言笑，旧史说她“贞谨有持，颇具德操”。她也曾一度受到孝文帝的恩遇尚重，便敬重不一定能导致爱情。姐姐冯昭仪不像妹妹那么矜持。她“独工姿媚”，善于献媚邀宠，精于迎奉应对，其玉貌花容、心计良策，也高出妹妹一等。

迁都洛阳以后，这对姊妹花同入洛阳宫闱。孝文帝于军旅倥偬之间，政务烦劳之余，也渐渐不太喜欢冯皇后的坦率淡泊，更乐意与多情尚媚的冯昭仪亲昵，每当听政视朝之后，总喜欢流连于昭仪宫内，与其日夕相处，同餐同宿，卿卿我我，如胶似漆。冯昭仪也献出百般的殷勤，使出万般能耐，搞得元宏只知有昭仪，不知有他人。中宫门庭，冷寂得可以罗雀。冯昭仪得宠，又自以姐姐自居，而且比皇后早入宫掖，“素见待念”（她曾因病被冯太后打发出宫，入阉养治。孝文帝托人四出打听，把她接回来），因而轻视皇后，常常不以妾礼叩拜后宫之主，甚至把妹妹视为眼中钉。冯昭仪早就窥视中宫之位，欲取妹妹而代之，对皇后百般诬谗构陷。与元宏枕席私谈，无非讲皇后坏话，捕风捉影，挑拨离间，或无中生有，陷害妹妹。对国事从善如流的孝文帝，在婆婆妈妈的纠缠中，变得偏听偏信，从暗去明。他决定心废后另立，群臣的进谏也不愿听从。

终于，在魏孝文帝太和二十年秋七月（4 9 6年8月），诏废皇后冯氏为庶人，打入冷宫。冯皇后有口难辩，只有自叹命薄。她乞请出居瑶光寺，情愿削发为尼。、最后获准，当了练行尼，老死于瑶光寺。太和二十一年中历七月甲午（4 9 7年8月2 2日），册封冯昭仪为皇后。姐姐如愿以偿，正在中宫。

然而，这位第一夫人并不争气，在男女私情上有失检点，与宫内宦官高菩萨淫乱。

原来是那几年，孝文帝屡次对南朝用兵，长期在外。冯昭仪空守孤帏，自觉难耐。适有宦官高菩萨每日入宫侍候。此人是冒名顶替进宫还是阉割不净，也不得而知。总之，他与正常男子一样健全，且容貌魁伟，皮肤白暂，资质聪明，又善解人意，平日便受爱宠。他们巧为挑逗，终于勾搭一起，狼狈为奸，朝欢暮乐。冯昭仪又勾结中常侍（宦官）双蒙等，为其心腹，内外隐瞒。另一宦官剧鹏苦谏不从，忧愤而死。

事情终于在宫内外流传，当时孝文帝正在南征前线。问题由孝文帝女儿彭城公主首先揭发。彭城公主许配宋王刘昶的儿子，但从小寡居，冯昭仪强逼她改嫁自己的同母弟北平公冯夙，孝文帝已同意了，但公主不从。婚期临近，彭城公主一怒之下，派人秘密抓走中宫几个婢仆，连夜冒雨南下进谒父皇，陈述自己不愿嫁之意，并检举冯昭仪丑状，元宏十分惊骇，未曾全信，权且保守秘密。回到洛阳，孝文帝下令抓捕高菩萨、双蒙等人，经刑讯后弄清事实真相，又连夜传审冯昭仪。自彭城公主出走，冯氏也十分紧张。一方面把母亲常氏接入宫中，搞一些祷厌迷信之事，诅咒孝文帝快死；另一方面收买身边人心，赐以衣物，令勿泄露。听到孝文帝返回，接二连三派人去拜问起居。冯昭仪受审前，从她身上搜出一把三寸长的小刀，这自然是图谋行刺的物证。

冯昭仪供出实情，孝文帝又气又急，病势加重，一命呜呼。死前遗命：“吾死之后，可赐自尽别宫，葬以后礼，庶掩冯门之过。”丑事不宜张扬，看在祖母冯太后、岳父冯熙的面上，孝文帝只好忍气吞声。