徐敬业和李冲父子的叛乱，迅速遭到覆灭，说明他们的行动违背了历史发展的趋势，背离了广大人民希望和平安定，反对战乱的强烈愿望。同时，也说明则天所推行的一些比较开明的政治措施，得到了广大民众的拥护。正象当时著名诗人陈子昂所说:“徐敬业等在扬州制造的武装叛乱，虽然也打了四、五十天的时间，但当时天下却安然太平，没有发生骚动。”

但是，从他们的叛乱事件中，武则天更加看清了豪门贵族势力的强大，他们决不会服从一个出身不高贵的女性的统治。因此要想使自己牢牢掌握政权，政令能够顺利通行，就必须对这些出身豪门贵族的反对派，进行毫不妥协的斗争，决不能心慈手软。她首先大开告密之门，鼓励各种各样的人，包括农民和樵夫都可以到京都面见皇帝，提出控告。她下令，凡是告密的事情，任何人都不得阻拦。并且规定，外地人来京都告密的，官府供给驿马使用，沿途享受五品官的待遇，供应五品官的伙食。到达京都以后，可以住在官家客馆，供给膳食。所揭发的事情如果属实，给以破格提拔，授给官职。如果揭发的事情不实，也不予追究。因此，告密的人蜂拥而至。

有一个名叫索元礼的人，揣摸出则天的用意，首先上书告密，立即受到则天的赏识，被提拔为游击将军，专门负责告密一类案件。索元礼审判案件，非常的残忍。每次审讯，都要严刑拷打，并让被告在严刑之下信口诬陷他人。因此，每个案件审讯结束，都要牵连几十上百的入。则天认为他办案能够追根究底，十分信任，屡次召见，给以表扬和赏赐。于是，周兴、来俊臣等纷纷起来仿效，形成了一帮专门从事告密和帮助则天***异已的酷吏。