进入九月，一直阴雨连绵的天气突然放晴，漫天乌云也被风吹散。太阳出来了，真是秋高气爽，像个吉日。洛阳城头旌旗高竖，皇宫门外，一列的骑兵、步兵队伍整齐威严，一排排的刀枪剑戟明亮照人，气氛肃穆，与往日大不相同。末帝就要御驾亲征了。不用说，这一定又是战事吃紧，不然堂堂天子是不会轻易动驾的。

的确。五个月来的战争，发展十分不顺利。张敬达初战不胜，两军在晋阳形成对峙局面，一方借高城深池拼命负隅顽抗，另一方借兵多势众垒堡筑墙，力图合围晋阳。末帝深知如不迅速平定石敬瑭，其后果不堪设想。所以他三番五次地派人督促张敬达加紧攻城，争取在契丹军队到来之前，就把石敬瑭消灭掉。吕琦也奉命率领一帮朝臣来到晋阳前线，代表朝廷犒劳作战的官兵，以提高士气。谁知天不作美，连绵的秋雨下个不停，把刚刚筑好的工事又冲垮了，使长围久不能合。在晋阳城里，石敬瑭也心急如焚，城中的粮草日益减少，士兵愈加疲惫，一天紧似一天.....

正在这紧急关头，契丹皇帝耶律德光亲自率领五万骑兵，号称三十万，从雁门关(在山西代县西北)南下，扑向晋阳。契丹军队兵悍马壮，来势凶猛，驻在北部边关一带的后唐军队本来就比较分散，又没有统一的指挥，现在见契丹军队锐不可挡，更不敢冒然出兵。于是，各地守将纷纷紧闭城门，拥兵自守，致使耶律德光没受丝毫阻拦，便到达了晋阳附近的虎北口。

骄横的耶律德光自恃兵多势众，士气正旺，当即在汾水河畔摆开阵势，要与张敬达见个高低。生性耿直的张敬达，一贯作战英勇，不畏强敌，但因不明契丹虚实，冒然率兵出击，结果中了耶律德光的埋伏，几万大军被截成两段。经过一场殊死的搏斗，终因寡不敌众，惨败而回，兵土死伤达万余人之多，还有一千多人被俘。其余人马全部集中于晋阳南面的晋安寨，张敬达一面整顿残兵败将与契丹对阵，一面派天火速进京向未帝求援。