公元1052年，北宋仁宗皇佑四年。南方的侬智高叛乱，狄青（1008—1057年）奉命征讨。狄青军纪森严，军容整肃，沿途草木不掠，秋毫无犯，到了宾州（广西宾阳县），受到了民众的热烈欢迎。士兵们因过去屡次失败，主将张忠、蒋偕阵亡，都存畏惧之心。狄青见到这种情形，便召集全体将士训话：“若没有奉到命令，千万不要随便和敌人交锋。战斗须有个整体计划，计划妥当，自然会令你们出战的。”

当时有一位地方驻军将领陈曙，驻守昆仑关前的一个隘口，和敌人相持了很久。他一时误听了部下袁用的话，想冒险邀功，私下率兵攻敌，结果被敌人打得落花流水，狼狈败回。狄青立即按军法从事，把陈、袁等3 1人处斩了。这样，谁也不敢私自和敌人作战了。之后狄青又令屯积十天粮秣，以备军需。此令一出，即被敌人间谍探知，贼将以为狄青最近不会出战，毫不加以防备。不料次日清晨狄青忽然下令即刻进兵，亲率全军，浩浩荡荡地开到了昆仑山下，直迫敌营下寨。那天正是正月十日上元节，老百姓家家悬灯结彩，欢度元宵。狄青也在军中大张筵席，邀宴全体将士，并事先宣布：第一夜邀请高级将领；第二夜邀请中下级军官；第三夜犒赏全体士兵。第一夜邀宴将佐时，饮酒行令，尽情欢乐，毫无拘束，直到天明才散。第二夜邀宴中下级军官时，酒至半酣，狄青忽然起来，向众人说：“身上忽觉不舒服，稍休息后，再来奉陪。”过了一会儿，里面传出话来，说狄青病还未好，请副将孙沔暂代敬酒。众人尽情地吃喝，划奉行酒，闹得不亦乐乎。至深夜，还不见主将出来，谁也不敢离开。

待到天亮时，忽有军卒来报：“元帅已攻破昆仑关，特请诸位到关上吃早饭去。”众将听了，都为之愕然，以为是奸细造谣，几经传报后，才证实是真的，于是纷纷赶到昆仑关去。原来，狄青连夜欢宴将士的消息，已被敌人间谍探知，回报贼将，贼将大喜，亦大摆筵席犒赏部下。加上那几天大风大雨，气候特别寒冷，狄青便乘机挑选部分悍将和勇敢的军士，趁敌不备，猛烈偷袭敌营。敌人一时仓惶失措，不及抵抗，纷纷退却，逃的逃，降的降，狄青便唾手攻下险要的昆仑关。

侬智高闻知昆仑关失守，恼羞成怒，疯狂地攻占了珐州（今广西的南宁南）等地。宋仁宗派遣使臣慰劳大将狄青，对他对平定叛乱充满信心。宋仁宗非常了解这位名将。狄青在十多年前还是个小兵，曾经犯过罪，遭受黥刑（脸上刻字涂墨）。他做枢密副使时，黥痕仍隐约可见。宋仁宗曾让他用药把它除掉。狄青指着那伤痕说：“陛下因功提拔臣下，不问门第出身，也不因臣下以前犯过罪而不用其才。臣留下伤痕用来劝勉军中的将士，因此不敢奉命。”宋仁宗听了他的这番话，对他更加器重。所以才拜狄青为大将军，统率大军征讨侬智高。

叛军接连获胜，宋军军心动摇，竟有一些兵士开了小差。狄青眉头一皱，计上心来……一天，狄青对将士们说：“此番来南方讨伐叛军，是吉是凶，只好由神明决定了。是吉的话，那我随便扔在地上一百个铜钱，个个应当面朝上；只要其中有一个是面朝下的，通见背面不就要动摇军心？如果不战而回朝，岂不是违抗圣旨？请大将军三思而行！”狄青不听，叫心腹拿来一袋铜钱。他口中念念有词：“神明保佑，神明保佑……”突然，他掏出一把钱，眼睛一闭，向上一抛，当铜钱落下时，一些将士围上去观看，一百个铜钱居然全都是面朝天的。果真是神灵保佑！全军闻知，欢呼声响遏行云。这时狄青叫心腹拿来一百枚钉子，把铜钱都钉在地上，并用青纱罩在上边，还亲自动手加了封，一边虔诚地说道：“待等大军得胜回朝路经此地时，用厚礼祭奠神明，那时再取回这些铜钱。”其实，这些铜钱上下都是面。狄青此计，是利用将士们迷信鬼神的心理来稳定军心。全军此时士气高涨，很快穿越险途，与叛军殊死血战，取得意想不到的胜利。

公元1 0 5 3年，北宋仁宋皇佑五年元宵节。北宋大将狄青乘胜追击，挥师直扑壮族首领侬智高盘距的邕州（今广西南宁南）。北宋劲旅首先抵达附近的归仁铺。侬智高接报，牙齿咬得咯咯响：“狄青啊狄青，你暗渡陈仓，取了我昆仑关，又挫我锐气还不满意。好，让你大宋将士见识见识厉害。来，全军集合，摆成三锐阵，吓退宋兵！”一会儿，侬智高方面排好大阵。官兵们个个手持大盾、标枪，上面统统涂着血红色，个个身穿深红色衣服。宋军远远望去，对方军营像一片熊熊燃烧的火海。双方人喊马嘶。刚刚交战，宋军因给眼前一片“火海”吓得怯阵，刹那间给击退。右将孙节在交战中身亡。侬智高官兵顿时怪叫连连，士气更盛，宋军士气瞬间低落。在这节骨眼上，只见狄青策马出阵，镇定自若地手持一面白旗，指挥从当地少数民族中招募来的精壮骑兵张开左右两翼，绕到敌人背后交错进击。他环顾四周，手中白旗不停变换着指向。一会儿，左翼移向右边，右翼移向左边；一会儿，左翼又回到左边，右翼又回到右边。

就这样，这支骑兵的阵势不断变换着……侬智高官兵如坠五里雾中，看不清宋兵想干什么。侬智高再想想几次兵败，心中越想越害怕：“狄青又在搞什么新战术！”右手宝剑条件反射地向左下方狠狠一劈。“啪！”军旗杆不偏不倚给砍断。“哗！”侬智高官兵军心大乱，吓得如潮般大败而逃。

侬智高无奈，率部直向邕州方向败退。狄青挥师追击五十里，杀死、活捉敌兵两千二百人，杀死敌将五十七人。