白居易很厌恶县尉这个职务，成年累月地向百姓征收税捐，使他痛心疾首。他一直盼望能调往京城，但苦于没有门路。不久，机会终于来了。

由于白居易写的诗大都能针对时弊，有所讽谕和规劝，有识之士都很推崇，便渐渐从民间流传到皇宫。唐宪宗读了他的《长恨歌》、《观刈麦》等诗，大为赞赏，当即下了一道诏书，于元和二年冬，将他从鳌屋召回长安，破格授于翰林学士(负责撰拟机要文书)，第二年五月，又迁任左拾遗。

拾遗是谏官，官职虽不高，但有批评朝政、直接向皇帝陈述政见的机会，这对立志改革朝政的白居易来说，心里自然感到高兴。他在授任的当天便上书向皇帝表示，一定要尽心尽责，只要看到或听到朝廷、皇上的诏令或行动中稍有缺漏，必定“密陈所见，潜献所闻”，而且做到“知无不言，言无不尽”

这年夏天，朝廷又举行了一次制举考试，目的是选拔直言敢谏的官吏。参加这次考试的有翰林学士牛僧儒、皇甫提等三人。他们在“试策”中，都毫无顾忌地指责当朝时政的某些弊病，得到了考官杨于陵的赏识，三人都被列入“上等”。翰林学士裴均、王涯和白居易等负责复审，也都一致同意考官的意见，而且都为朝中能得到这样的直言之士而高兴。谁知过了几天，情况却发生了意想不到的变化。

一天，白居易正在家里准备书写新的奏章。突然，裴均匆匆来访，三年前他们相互认识，彼此常有来往。但这一次，只见裴珀憋着一肚子气，一进门就愤愤地说：

“这太不公正，真是岂有此理！”

“什么事这般气恼?”白居易见他脸有怒色，要他坐下来慢慢讲。

“我被罢官了.......“

“哦，这是为何?

“还不是为了这次制举考……”