他对神宗皇帝说:“王陶仅仅因为对宰相提点意见就被免职，那么御史中丞这个官，谁也不敢当了。我愿等宰相押班,然后再就职。”这个意见被接受了。王陶以枢密直学士衔任陈州(今河南淮阳一带)知州，不久又改任许州(今河南许昌一带)的州长官。他的从轻处置，显然是司马光的意见起的作用。

司马光见神宗皇帝能听取臣下的意见，就进一步把自己对修身立国的见解，上疏直言。皇帝读疏，觉得很有意思，就召见他。

神宗微笑着说:“你对修身立国，很有些见解，请给我讲明白一点吧。”

他诚恳地回答说:“陛下， 臣以为人臣修身养性最要紧的事有三条:第一为人要真诚慈善;第二要光明正大;第三要勇敢果断。每个官员只要具备这三条，就会廉洁奉公，励精图治。”

神宗点点头，又问道:“治理 国家最要紧的是什么?”

“臣以为治国之道，亦有三条:第一对道德高尚又有才干的人，要给他一定的官职，以便报效国家，第二信用忠臣，有功必须奖励，第三官职无论大小，有罪必须惩罚。”

司马光一口气说了出来，稍稍停顿了一会，又补充道:“上面这六条意见，是臣平生勤学所得，不知对政治是否有益?”

皇帝听了笑着点点头，表示赞许，并不作答。他见皇帝赞成这些意见，心里甜滋滋的。人一高兴，话就多起来，他趁机口奏道:“陛下，臣以为大臣高居简谄媚奉承，危言耸听，留在朝廷于国家不利，请把他免职或调离。”

谁知这一回却碰到钉子上了。神宗皇帝脸一沉，十分不耐烦地说:“对大臣不要随便议论，朕对他自有办法，不要多言。”

司马光听了这句模棱两可的回答，知道皇上犹豫不决，因此，他仍不恢心。回去后，接连五次上书，终于把神宗说服，把高居简调走了，同时还把一些无用的吃白饭的官员也一起免职。不知为什么，皇上把两名贪官留下，他又继续斗争，直到把他们撵走为止。司马光这种直言敢谏，反对奸佞，举荐忠臣的斗争精神，贯串在他的几十年政治生涯中。