嘉祐八年三月，仁宗皇帝突然病重。他一生好赏赐臣下。这次他对司马光等臣子的忠心尽职，十分感动。临终前立下遗诏，给他们一笔价值百余万的赏赐。

英宗续位后，下令内库(专管皇宫钱银财物)把仁宗的遗赐颁发给司马光等人。

赏赐品五光十色，其中有大堆金、银元宝，有光彩夺目的珍珠玛瑙，有各种精美的色绣锦缎。在封建社会里，做官的人，大多都会利用自己的职权，耍尽-手段，巧取豪夺，多方搜刮钱财，哪有皇帝恩赐不受 之理? 受赐的人， 都想尽快分享。司马光却相反，他认为这是额外的赏赐，不应该接受。他对受赐的同僚说:“国家穷困，钱财缺乏，这么多的赏赐，我们不应该接受。”

听了他的建议，有人说:“先帝(指仁宗)遗赐，不接受就是对先帝不尊敬。”

也有人说:“皇上恩赐,是无上光荣。自古以来，哪有不受之理?”

但是，多数官员不作声,尽管都想得到这批财物，因为司马光说得有理，要背理争财，有失体统。后来，他终于说服众人不接受这笔赏赐。

司马光在给英宗皇帝的奏章中说:“目前国家内忧外患，不能象乾兴(宋真宗年号)年间那样，多行赏赐。如果给我们的赏赐不能不受，请准许我们将这笔钱作祭祀宗庙之用。”

但是，他们接二连三的请求都未被批准。英宗最后批复说:“先帝之命不可违。”

受赏赐的人听说后，都感到高兴。原先不同意司马光的人，这时便乘机说些刺耳的话:“我早就说过，先帝的恩赐不能不受。却有人假意不受，好猎取不爱财的虚名。”

“哼!为个人图名，慷人家之慨，拿别人的金铂往自已脸上贴!”

这些话是冲着司马光说的，这些小人的话是够刺耳扎心的，但他却装着没听见，不屑理会。

众人将仁宗赏赐的财物瓜分了。别人都象饿虎擒羊一般，把所分得的财物，全部囊裏回家享用了。而司马光面对自已受赐的一份财物却发愁，不知怎样处置才好。他想，辞是辞不掉了，国家财政又这么困难，我怎能平白无故地挥霍国家那么多财物呢?左思想，想不出好的办法，使他坐立不安。