581年3月3日（开皇元年二月十四日），北周的隋王杨坚头戴皇冠，身上穿着黄袍，在长安临光殿登上皇帝宝座。太傅杞公椿捧着舆地（土地）图册、太宗伯赵费举着皇帝玉玺，奉周静帝诏命向隋王“禅位”。这时候文武百官身穿朝服，跪拜叩头，行朝贺大礼。杨坚改元开皇，建立了隋朝，他就是隋文帝。从此结束了从东晋以来分裂了二百多年的局面，全国开始进入了统一的时期。

隋文帝杨坚是北周宣帝宇文赞的岳父，被封为隋国公。皇帝是个非常荒唐和狂妄的人，二十岁做皇帝，不到- -年，就传位给年仅八岁的儿子宇文衍，即周静帝，自己去做太上皇。又过了一-年，他暴病身亡了。就在这个时候，博陵刘防、内使上大夫郑译等人假传遗诏，召杨坚入朝辅政。杨坚入朝后，随即担任相国，晋升为隋王，并且以静帝外祖父身份总揽朝廷全部权力。

杨坚辅政两年，革除了一些弊政，他用法宽大，注重节俭，得到百姓和下级官吏的拥护。就在这样的情况下，他决意取代北周称帝。为了扫除夺取帝位的障碍，他把周室诸王调集京师，寻找借口，一网打尽，除掉了异己势力。就这样，于581年演出了前面说的这出“禅让”戏。