信中大意说：兄弟离散日久，万分思念。你叔父已经去世。如今齐国已允许他们回国，请孙膑也尽快回去为盼。孙膑与两位从兄少年分别，自然不辨字体。见信之后，不觉热泪盈眶。招待来人食宿后，写了一封信求其捎回。信的末尾说：“弟已仕魏，未可便归。俟稍有建立，然后徐为首邱之计。”又送来人黄金一锭为路费，来人收信而去。其实来人根本不是山东的商人，而是庞涓的一位心腹家人。送信及诓回信都是庞涓精心布置的。拿到孙膑的亲笔回信之后，庞涓模仿其笔体将结尾的几句改为：“弟今身仕魏国，心悬故土，不日当图归计。倘齐王不弃微长，自当尽力。”然后拿着这封改过的信去见魏王。说：“孙膑果有背魏向齐之心。近日私通齐国，写有回书，被臣派人在郊外截获搜出。”惠王看过信说：“孙膑心怀故土，是不是嫌我未能重用呢？”庞涓说：“孙膑先祖孙武子是吴国大将，可后来仍旧归齐。父母之邦，谁能忘情？大王虽用他，他仍会心怀齐国，不能尽力。况且他的才能不在微臣之下，如果齐国用他带兵，必定是我国的大害，不如现在就杀了他。”魏王迟疑一下说：“孙膑是我请来的，如今罪状未明而杀他，恐怕天下人会认为我害贤轻士。”庞涓见状，忙说：“大王所虑极是。臣当再劝孙膑，如果他肯留在魏国，大王重加官爵，如不肯留，大王可把他发到微臣那里议处，臣自有办法。”魏王应允。从朝廷出来，庞涓又去见孙膑说：“听说师兄已得千金家书，有这个事吧？”孙膑忠直，就把信中大意说了一遍。庞涓说：“兄试请一下，弟从旁说说情。”孙膑很感动。庞涓从孙膑处出来又进宫见魏王说：“臣奉大王之命去劝孙膑留下，但他却执意不肯，且有怨望之语。如果近日上表章请假，主公便发其私通齐国之罪。”惠王点头称是。

第二天，孙膑果然递上一份表章，请假一个月回齐国扫墓。魏王一见果如庞涓所说，勃然大怒，以私通外国罪将孙膑削去官秩，发军师府问罪。军政司奉旨，把孙膑押到军师府，庞涓故作诧异，听完王命，庞涓满面愁云地对孙膑说：“兄长受此奇冤，弟这就进宫去向主公力保。”说罢，即刻驾车入朝见惠王说：“孙膑之罪不至死，以臣愚见，不如处其刖刑和黥刑，使他成为废人。既保其命，又无后患，岂不两全？臣不敢自专，特来请旨。”惠王准奏。庞涓回到府中，哭丧着脸对孙膑说：“魏王盛怒，欲加兄极刑，愚弟再三保奏，好容易保住性命，但要刖足黥面。这是魏国的法度，愚弟实在无能为力了。”

孙膑叹息说：“如今能保住性命，就是贤弟的大德了。兄终生不忘。”庞涓唤过刀斧手，把孙膑绑在刑架上，硬是剔去两个膝盖骨。孙膑大叫一声，昏死过去。醒后，又用针在脸上刺“私通外国”四字，用墨涂上。庞涓在旁假装啼哭，并不时地挤出几滴眼泪。魏军，不想先用自己的部队。而魏军依赖韩军的装备精良，总想把韩军推为迎敌的先锋。两***队各为自己争夺便利而不能同心协力，所以我才有机可乘，设下疑兵，假意防御韩军，暗中使用全部兵力，出其不意地猛攻魏军。打败魏军，韩军就不战自溃了，我就乘胜追击溃逃之兵。我因此又立了战功。这都是因为谋略得当，符合客观情况才取胜的，哪有什么神奇可言呢？”白起心想，当年罢兵就是你范睢的主意，今天你有什么脸来责怪我。于是就把罢兵而造成的后果摆给他听。他接着说：“当初，我军在长平击败了赵军，却不及时趁它脚跟未稳、惊惶失措时灭掉它，反而在这时把它放了，使它有机会从事农耕增加粮食储备，补充了兵员；修整了兵器，增强了战斗能力。它的国君屈己下人，谦恭待臣，大臣放下架子，敬奉勇敢不怕死的战士。在这个时候攻打赵国，它一定坚守不动；向它挑战，也一定不肯出来迎战；我们出兵无功，诸侯就会产生别的想法，外援也一定要来了。我只看到去攻打赵国的害处，而没有看到它有什么益处。”说完，白起借口有病了，还是拒不受命。范睢没话可说，只得惭愧地离开了。

范睢把白起的话告诉了昭王，昭王十分生气地说：“没有他白起，我就不能灭掉赵国吗？”于是派王龅代替王陵为将，继续增派军队攻打赵国。秦军包围邯郸八九个月，损兵折将，死伤惨重，久攻不下。赵王派轻装部队插入秦军后方袭击，致使秦军接连失利。白起虽没有挂帅，但他的心始终与攻赵的大军联系着，听到前线传来秦军连连失利的消息，心如火烧，痛心地说：“不听从我的意见，如今怎么样！”昭王得知，恼羞成怒，亲自去见白起，强令白起起床，说：“你虽然有病，还是勉强为我躺在床上指挥吧。如果你得胜立功，实现了我的愿望，我将更加敬重你。如果你不肯去，我就要恨你了。”白起下地叩拜昭王说：“我知道，我只要肯去，即使不胜，也会免罪。如果我不去，即使无罪，也难免诛罚。但是我诚望大王能体察我的浅见，放弃攻赵，体养民众，等待诸侯情况的变化，去安抚那些恐惧我们的国家，攻伐那些自恃强大、态度傲慢的国家，这样就能驾驭所有的诸侯国而统一天下了，何必一定要灭赵呢？这就叫作对一个臣子屈服而在天下取胜啊。大王如果不考虑我的浅见，一定要灭赵才称心如意，从而使我获罪，这叫做在一个臣子面前取胜而在天下被人屈服啊。取胜于一个臣子的威严，哪里比得上取胜于天下的威严大啊！我宁愿承受重罪而死，也不愿做败兵的将军。希望大王明察。”昭王怒不可遏，下令革去白起官职，降为士卒，令他离开都城咸阳，并于远行途中逼他自尽而亡。

白起死后，昭王仍执迷不悟，一意孤行，继续增兵攻打邯郸，战局的发展，果不出白起所料，以秦国损兵失地而告终。