半夜里，忽然京城里来了一个叫刘士元的宦官头儿。他见元稹占了驿馆正厅，便擂门大喊，要元稹让出，并猛踢一脚，把厅门踢破。进了门，破口大骂，把元稹的行李往厅外乱扔。元稹赤脚跑出大厅，刘紧追上去,拿起藤条朝元稹劈头盖脸打去，元稹被打得脸青鼻肿，鲜血淋漓......

“真是欺人过甚!” 白居易听到这里，愤怒地说道，“我们去告他一状....”

“此冤不申，此恨难消.....元稹悲泣道。

然而，又是恶人先告状。元稹的状文还没送上,新上任的宰相早已受到宦官的贿赂，向宪宗参奏本，说元稹乃少年后辈，竟占领正厅，擅作威风，有失臣体。结果，元稹反被贬为江陵士曹参军(州府中掌管工役的辅佐官)。

“这是颠倒黑白!”白居易闻讯，气得浑身发抖，他立即联合几个谏官，上疏为元稹辩护白居易指出:“元稹向来守官正 直，这是人所共知的，敷水驿事件完全是有人挟嫌报复。今天，有罪的未受罚，无罪的反而被贬。从今以后，宦官们必然更加骄横霸道，正直的朝官，即使受辱也只能象元稹一样忍气吞声。这样下去，人们听了,不是有损圣德吗?.....”可是，奏文送上以后，宪宗不理，白居易的努力终究 未能挽回元稹的不幸遭遇。

按照 当时规定，凡贬官外地，得到诏令，必须立即离京。元稹启程那天,白居易正从翰林院当值回来，两人在街上不期而遇，从永寿寺南一直走到白居易的住处新昌坊。因为白居易晚上还要当值，元稹只得上马告别。此时，白居易不知说什么才好，只是一再叮嘱他保重身体，保持气节，不可为此事而忧伤消极。

当天晚上，朋友们都去驿馆为元稹送行，白居易因公务不能脱身，他叫弟弟白行简去送行，还带去赠诗二十首，供元稹在路上消遣时日，又可以“张直气而扶壮心”。

送走了元慎， 白居易觉得特别寂寞空虑，仿佛整个长安城都变得空荡荡的了。