众所周知，西游记的唐僧是金蝉子转世，他是一个被转了十次的好人。在唐僧的一生中，唐僧已经成为一个非常著名的佛教法师，所以我们不禁要想，那这个金蝉子？到底是什么？

他是佛祖的第二个弟子，但他有什么不一样的地方？其实这应该和民间传说古代风俗，西游记佛祖的一些话有关，三方结合才能知道金蝉子是什么。

在中国，古代文人喜欢随身携带一只玉蝉，以示自己是一个品德高尚的隐士。因为在古人眼里，蝉每天趴在树上喝露水，不吃虫子，所以蝉是长生不老的代表，也暗含着节操之意，我们经常在古代的棺材里看到玉蝉，古人也喜欢把它们放在一个地方。

在西游记，我们经常听到妖怪说唐僧是金蝉子的转世，那么金蝉子？是什么呢？我们可以从如来看到。事实上，金蝉子只是一只生活在悟道佛祖菩提树上的蝉，因为当佛祖在悟道时，蝉总是和他在一起。因此，佛祖开导了这只蝉，后来又招他为二弟子。作为佛祖的第二个弟子，金蝉子在佛教中的地位仍然很高。然而，当他在灵山的时候，他在佛祖布道的时候打瞌睡。结果，佛祖派他向下层世界学习，这是一种惩罚。

西游记的孙悟空似乎也知道为什么佛祖布道时唐僧睡着了。当时孙悟空说：“师傅不曾听佛讲法，打了一个盹，往下一失，左脚下了一粒米，下界来，该有这三日病”，意思是唐僧因为晚上帮锦毛鼠从灵山偷香米被下界处罚，还白天打瞌睡。

事实上，也有一种说法，据说金蝉子被贬入凡间，并不是因为他真的犯了错误，而是因为如来随便找了个借口转生为佛教徒，把佛法传到东方。金蝉子转世投胎到东土，然后开始了漫长的取经之旅，本来以为，要实现这个伟大的抱负，最多需要一辈子的时间，但从来没有想过，需要十辈子。

其实，把唐僧设定为金蝉子转世，是为了引入民间传说“金壳”的说法，意味着长生不老，这就是为什么唐僧被做成唐僧肉来吃可以长生不老，不然一般神仙的肉哪有这个功能。