杨广规定，凡一夫干妻每年都要向官府交租米三石，绢一匹(长四丈)，绵三两，麻三斤;单身汉交半数。实际征收的数字和范围，远远超过了规定。这样，就有难以计算的农户，被弄得倾家荡产，掉进了饥饿的深渊。

杨广如此倒行逆施，怎能不遭到人民的反对?富有***传统的广大农民怎能忍受这种黑暗的、残酷的统治和敲骨吸髓的剥削?因此，各地农民纷纷起来，同以杨广为总头子的隋朝封建统治作坚决的斗争。大业七年(公元611年)十二月闻，邹平人王薄，领导当地农民在长白山(今山东省章丘、邹平、长山一带)起义，树起了第一面反隋的***旗帜，揭开了隋末农民大起义的序幕。

当时在农民起义军中流传着这样一首歌谣:

要抗兵，

要抗选，

家要把铁器敛。

昏君赃官杀个光。

这首歌调唱出了广大人民的心里话。它鼓舞农民敢于起义，敢于斗争。王薄起义以后，各地纷纷响应。漳南(今山东省武城县东)人孙安祖，在窦建德的协助下，招集几百名反战的选兵和穷苦农民，在附近一个大湖泊--高鸡泊。聚众起义，同隋朝官兵进行斗争。同时，张金称聚众数百人在苏起义。高士达聚众千余人，在蓧(今河北省景县境内)起义。当时的形势是一举百动，一呼百应，农民起义一浪高过一浪，而且不断发展壮大，有的很快就形成几万人的队伍。瓦岗起义军就是其中比较强大的一支。

来瓦岗寨的人越来越多，总要有人领头。叫谁做首领呢?人们不约而同地把目光注视到一个智勇双全的大汉身上，他就是翟让。

翟让是韦城(今河南省滑县境内)人，从小在黄河里干过驾船捕鱼的营生，练就一套弄枪使箭的本领。后来，在东郡(郡府在今河南省濮阳县)衙门里当法曹，这是个管理监狱的小官。杨广做皇帝以后，赋税加重,有不少农民因交不上租税，或者对隋朝不满而被关进了监狱。据说，翟让很同情这些被监禁的无辜农民，曾经悄悄地放跑了不少所谓“罪犯”。官府发现以后，把翟让抓进了监狱，要治他以死罪。翟让平素为人忠厚，耿直坦率，在同事中间有相当高的威望，也交了不少知心朋友。