齐和帝中兴元年（公元501年）三月的一天，春日融融，春风煦煦，建康城郊一个大林园里，树木青翠，绿草如茵，万紫千红的鲜花竞相开放，逗引着五彩斑斓的蝴蝶翩翩戏舞。享乐成性的达官贵人们纷纷穿上艳丽的春装，成群结队地来到这里，或者漫步花苑赏花，或者穿行柳林嬉戏，再不就在山坡草地上摆开别有风味的酒席，大吃大喝这时，一阵春风吹过，从一片茂密的桃林里送出一阵清亮、稚气的读书声。

桃林深处，一个十二、三岁的少年，正在聚精会神地背诵着楚国大诗人屈原的名作《离骚》。这少年生得十分俊秀，高拱抚的个儿，椭圆的脸。身察一件淡绿色的长绸衫，腰扎绣花腰带，打扮的非常华贵，可他背书时的专注认真的神态，则全然不象般的贵族公子。他，就是南齐高帝莆远道成的孙子，豫帝王萧嶷的第八子萧子显。

这个公子，此时此刻到为什么不去和别的贵族公子一道玩乐，反倒跑到这里来背书呢？说起来，话就长了。萧子显生于齐武帝永明七年（公元489年）,他的童年是在安乐、优裕和良好的家庭教育中度过的。

魏晋南北朝正是我国封建社会士族制度盛行时期。当时，士族阶层凭着出身高贵，享有各种特权，过着奢侈糜烂的生活，大都是些腐败无能的社会寄生虫，他们的子弟从小就养尊处优，作威作福，不爱读书学习，因为当时士族当官无需选举，年满二十，官位自动找上门，他们何必去受读书之苦呢?齐明帝的太子小时候很贪玩，有个大学者专门来教他读书，刚读了几页，被他的堂兄、齐明帝的侄子遥光看见了，竟然说什么“读书是平民下人求官之道，公子是皇太子，用得着读什么书?”

萧子显的父亲萧嶷是皇帝的嫡子，在朝庭中文任大司马（掌全***政大权的官）等职，地位虽然很高,但还有些头脑，深知富贵荣华既可能给人以幸福，也可能致人以灾祸。他不愿自己的后代染上腐败的社会风气，常常训诫儿子们说:“古往今来，出身富贵而又能约束自己的人往往能成就大业，反之，那些因出身富贵而骄横任性的人却常常招来杀身之祸。我今天严格地管教你们，是为了使你们将来都成为有出息的人。”在萧嶷看来，光给儿子们吃好穿好还不够，还要用知识去丰富他们的头脑才算真正爱子。因此，他要求儿子们认真读书，掌握一些知识，以便将来为国效力，同时也能保住自己的家业。在他的严格管教之下，几个儿子都比较勤奋好学，后来都成为有才之士。