臧荣绪生活在一个***的年代里，他先后经历了东晋、刘宋的兴衰和南齐初年几个朝代的风云变幻。

在走南闯北的路途中，臧荣绪到过许多城市，使他更多地接触了社会现实。他不仅了解了许多地区的风俗人情，也看到了他原来对之抱有幻想的统治阶级越来越腐朽，人民生活越来越痛苦的状况。当时，南朝的士族阶级不顾国家安危和人民死活，过着腐朽奢侈的生活，他们以豪华奢侈为荣耀，以挥霍浪费为乐趣。就拿大豪族谢安一家来说,在会稽 、吴兴（今浙江吴兴县）、琅邪（今山东临沂）等地，有大庄园十几所，僮奴千人，这些家产相传了几个朝代。谢家的人住居、衣著、吃喝样样讲究，谢玄就“好佩紫罗香囊”，常与别人争奇斗艳。谢弘微家更是挥金如土，每餐酒菜要化上百两银子，菜肴也烧得十分味美，连宋文帝也闻风垂涎，竟派人到谢家取菜，要亲口尝尝它的道。

还有更不尽情的事情呢，谢景仁的家里布置得小分豪华雅观，他为了保持所谓清洁,吐痰不吐在地上，而吐在左右仆人的衣服上。仆人呢还不得不装出乐意的样子，象接受甘露一样争着受用。这些就是当时统治阶级腐朽生活的缩影。

农民的处境怎样呢?他们受着封建徭役和赋税的沉重剥削，生活越来越悲惨。刘宋后期征收赋税，苛暴到极点，百姓家的桑树长高了一尺，土地增加了一亩，甚至房上的瓦多了一片，都要抽税。农民不敢开荒种地，房屋破了也不敢涂泥，甚至还砍树揭瓦，以躲过重税的盘剥。一旦土地被地主霸占，农民便纷纷破产，到头来只好卖儿卖女，到地主庄园当佃客忍受剥削。

官场里也尽是一片腐败的情景。那些大小官吏们，极尽拍马吹牛、招漏撞骗、互相倾轧之能事，把官府搞得乌烟瘴气。

南朝诗人陶渊明曾写诗抨击世族政治，那许中说道:“朝霞开宿雾，众鸟相与飞。”

意思是旧王朝垮了，新王朝建立了，权贵大臣们便趋炎附势，钻营台了，另外一位诗人鲍照也写道:“一言分珪爵，片善辞草菜。”只要有一盲之美，就分给他爵位和领地，只要有片善可取，就将他引土朝庭，离开草野。

无情的社会现实，摆在臧荣绪面前，强烈地震动着他的心弦。他目睹了统治阶级的随落，他对这个阶级的希望越来越渺茫，不愿作为牺牲品卷入到政治旋涡中去。他对此深恶痛绝，也感到非常苦恼和不安。在当时，作为一个封建社会的读书人，如不出仕，则隐归， 只有这两条路。做官吧，又不能，因为他所看到的官场已使他大失所望。隐归吧，也不能，臧荣绪根本不曾考虑过此事。怎么办？幻想破灭，前途莫测，这使他第次在人生的道路上徘徊着。