佛历一般分大乘佛历和小乘佛历，中国历代高僧大德沿用的是大乘佛历，以释迦牟尼佛诞辰日为起始时间来计算。世界部分佛教国家沿用的是小乘佛历，以释迦牟尼佛涅槃的年度为计算纪元的方式。

大 乘 佛 历

《周书异记》云：周昭王即位二十四年甲寅岁四月八日，江河泉池忽然泛涨，井水并皆溢出，宫殿人舍，山川大地，咸悉震动。其夜五色光气，入贯太微，遍于西方，尽作青红色，周昭王问太史苏由曰：“是何祥也？”

苏由对曰：“有大圣人生在西方，故现此瑞。……一千年外，声教被及彼土。”

昭王即遣人镌石记之，埋在南郊天祠前。……穆王即位，三十二年，见西方数有光气，先闻苏由所记，知西方有圣人处世。……穆王五十二年壬申岁二月十五日平旦，暴风忽起，发损人舍，伤折树木，山川大地，皆悉震动。午后天阴云黑，西方有白虹十二道，南北通过，连夜不灭。

穆王问太史扈多曰：“是何征也?”扈多对曰：“西方有大圣人灭度，衰相现耳”。

宋朝志磐法师《佛祖统纪》卷二中列有九种说法，其中一种提出六点证据，证明佛陀诞生于周昭王甲寅岁农历四月初八日，换算之后为公元前1028年。

这样，佛生于周昭之世，灭于周穆之世的传说，也就成为一千多年来汉地遵信的说法。

公元1913年和1923年时，我国佛教界还曾隆重举行过佛诞2940年和2950年的纪念法会。直至如今，汉地有的丛林大刹仍然沿习信奉此说。

小 乘 佛 历

“世界佛教徒友谊会”于公元1950年，在今斯里兰卡首都科伦坡举办第一次会议，讨论关于佛陀降生、成道、涅槃年代，及出家、成道、涅槃年岁史实。因为南传与北传佛教所记载的，各有差异，故作共同规定如下：

1954年，第三届大会在缅甸仰光召开，议决以阳历五月月圆日为“世界佛陀日”。佛教国家以“佛历”纪元，并以释迦牟尼涅盘日推算，西元1954年为佛历2497年。佛诞二千多年的由来，便是依据上述会议的决议。

虚云老和尚开示

释迦佛的法运，有正、像、末三期。正法、像法各一千年，末法一万年。正、像时期已过了，末法到现在已经过了九百八十二年了。

末者，没也。法怎么会没了呢？拥护佛法的人多，佛法就万古长存。事相虽有正、像、末，但人正则末法时期也是正法；若自生退屈，则正法时期也成末法。

《法本内传》，及摩腾法师对明帝曰，“佛以甲寅之岁，四月八日生”，此当周昭王二十四年。魏书沙门昙谟最曰，“佛以周昭王二十四年四月八日生，穆王五十二年二月十五日灭”，这样年月，多少朝代都遵奉不改。

把佛法传入中国的印度摩腾、竺法兰二尊者，去佛灭的年代还不远。当时白马寺东，夜有异光，摩腾指出为阿育王藏佛舍利之处，明帝建塔其上。佛道角试优劣，摩腾踊身虚空，广现神变，法兰出大法音，宣明佛法。二尊者的智慧神通，难道说不清年月？

佛是印度人，印度一年分三季，一季四个月。我国一年分四季，一季三个月。我国有甲子分年号，印度没有。所以改朝换代，未免不错乱，故弄不清楚。

玄奘在印度十八年，也未曾确定了年代。前人行了一两千年的四八浴佛、腊八粥，一旦改了不方便，我们何苦自己要改呢？