这年二月的一天，在评阅试卷的禁宫之内，梅圣俞手持一份试卷，喜洋洋地来见主考官欧阳修，说:“仁兄，我推荐给你一份试卷吧!”

欧阳修接过那份试卷，低声读起来:

在唐尧、虞舜、夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王、周康王那些昌盛的时代，帝王爱护人民是多么地周到，体贴人民的疾苦是多么地入微，对待人民是多么地宽厚，简直象尊敬老年人一样。群众中谁做一件好事,政府就奖赏他，表扬他,歌颂他，使他深深感受到做好事的快乐，而且决心长期做下去。如果谁做了一件坏事，政府就处罚他，甚至为了挽救他而惩办治罪，目的无非是让他弃旧图新，重新做人。当时人民的呼声，群众的欢乐，百姓的忧虑，史书上都有清楚的记载，可见国家和人民群众真是息息相关、休戚与共啊!

在唐尧执政的时候，皋陶(人名)主管刑狱工作，有人犯罪应当判处死刑。皋陶再三请示唐尧，说应当杀掉;而唐尧每次都说:宽恕他吧。所以，天下老百姓都害怕执法严厉的皋陶，而高兴量刑宽大的唐尧。唐尧的四岳(官名)说“稣这个人可以任用。”唐尧说:“此人不可用，因为他违背命令。”后来又说:“姑且试用他。”为什么唐免不听卑陶杀人的意见，而听从四号用鲧的建议呢?从这里就可以看出来古代圣贤君主宽刑厚常的用心啊

欧阳修越读越有兴味，不时插话说:“好!”“妙!”声音也逐渐大起来。他继续往下读。

《尚书》上说:“罪行有疑问的地方，处罚宁可从轻;功劳不甚清楚准确，奖赏宁可从厚。对于罪犯，可杀可不杀的，宁可不杀，错杀了人，那就无法挽回了。”这些话说得是多么深刻，多么正确呀!对于立功的人，可以奖赏可以不奖赏的，奖赏他就超过仁爱;对于犯错误的人，可以处罚可以不处罚的，处罚他就超过法律的规定。超托坏过仁爱，谈不上是品行不好;超过法则，就属于体田残忍的人。所以，仁爱可以超过，而法则是万万不可超过的。.....