武则天，中国历史上唯一的女皇帝，她的一生充满了传奇色彩。在她的统治时期，有一位特殊的男性人物，名叫薛怀义，原名冯小宝，曾是她的男宠。薛怀义从一个市井小贩到成为武则天身边的红人，再到最后削发为僧，这一系列的转变令人费解。

薛怀义，生于662年，京兆郡鄠县（今陕西西安市鄠邑区）人。他原本是一个在洛阳街头卖野药为生的小货郎，因身材魁梧、能说会道，被千金公主的侍女看中，两人逐渐产生了私情。后来，这段私情被千金公主发现，但公主并未惩罚他们，反而将冯小宝留在府中，并最终献给了寡居多年的武则天。武则天见冯小宝身强力壮、体貌魁伟，便留他在宫中私通。

然而，武则天作为一国之母，与男宠的私情若被外人察知，将对她的名声产生极大的负面影响。为了避免这种情况，武则天想出了一个计策，就是让冯小宝削发为僧。这样，他就可以以僧人的身份每日来宫诵经念佛，既不会引人怀疑，又能体现武则天的慈悲为怀。于是，冯小宝改名为薛怀义，并成为了洛阳白马寺的主持。

武则天之所以选择让薛怀义出家为僧，还有另一层深意。她需要薛怀义为她称帝提供理论依据。在封建社会中，女子称帝是前所未有的事情，武则天需要找到古书上的记载来支持她的行动。而薛怀义作为僧人，在佛教经典中找到了《大云经》，该经中记载了有女王统治国家的内容，这为武则天称帝提供了经典依据。薛怀义还带领和尚们炮制了解释经典的《大云经疏》，进一步为武则天称帝造势。

薛怀义在武则天身边的地位逐渐提升，他不仅被封为正三品左武卫大将军、梁国公，还多次担任行军大总管，击退突厥进攻，授左威卫大将军。他还广泛传播《大云经》，为武则天称帝造势。然而，随着他地位的上升，他也变得越来越骄横跋扈，甚至火烧明堂，引起武则天的反感。最终，在延载二年（695年），薛怀义因罪被赐死，尸体送还白马寺焚化。

武则天让薛怀义削发为僧的决策，既是为了掩盖她与男宠的私情，又是为了利用他在佛教经典中找到的理论依据来支持她称帝的行动。这一决策体现了武则天的政治智慧和手腕，也揭示了古代女性在追求权力过程中所面临的种种困境和挑战。薛怀义从市井小贩到成为武则天身边的红人，再到最后削发为僧并被赐死的命运，也反映了古代社会对于男女关系的严苛要求和对于权力斗争的残酷现实。