元丰二年十二月二十九日，御史台奉到神宗皇帝圣旨，把苏轼贬到黄州。他的弟弟苏辙因为上书营救哥哥，被贬为筠州(今江西高安县)监酒。

兄弟俩约定取道陈州相会。见面之后，子由茫然不解地问:“哥哥，他们弹劾你讽刺新法，恐怕还有一点因素;但他们弹劾你对皇帝不忠，有心反叛，这到底从何说起?”

“那完全是恶意歪曲!”苏轼愤慨不平地说，“我写有一首《王复秀才所居双桧》诗，说桧树‘根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知’。这是借王复院中的两棵桧树，称赞王复具有刚直不屈的品质，而世人很少了解他。他们竟在神宗面前说:“陛下飞龙在天，苏轼以为不知已，反欲求地下的蛰龙，非造反而何?’他们对诗竟然是这样的解释法!”

苏辙又激愤又伤心，沉默片刻，又问哥哥:“你是怎样回答他们的?”

我许“我说，王安石有两句诗:‘天下苍生待霖雨，不知龙向此中蟠’，我所写的龙,也是这样的龙。以子之矛，攻子之盾，他们的阴谋就被戳破了。”

苏轼于元丰三年二月一日到达黄州。因为他是贬官谪居，没有官舍可住，就先寄居在寺庙定惠院内，跟和尚在一起生活。他死里逃生，即使寄居寺院，也比蹲监狱好受多了。

五月间，子由把他的家属送来，苏轼就从定惠院迁到临皋亭,这是长江岸边的一个驿站，是公差们来往休息的地方。

“往后的日子可怎么过呢?”苏轼过去从没有为日常生活操过心，手边也没有什么积蓄，现在看着自己的一大家子人口，想到微薄的俸禄又发不下来，不禁发起愁来。

他和夫人商量的结果，感到没有别的办法，只有尽量节俭。他规定每天开支不能超过一百五十文，每月初，取出四千五百文钱，分为三十份儿，挂在屋中梁上。每天早上，用画又挑取一份儿，随即把画又藏起来。哪一天有所节余，就装入一个大竹简里，等着用来招待宾客。

幸好苏轼少年在家乡时，受过母亲的“三白”饭的锻炼，虽是粗蔬淡饭，他也不感到痛苦。感到痛苦的还是思想上的创伤，他常常单独闷坐沉思，想得如呆如痴。