牵机是一种马钱子为原料制成的毒药，由于服用后腹部剧痛，中毒的症状像牵机被命名为牵机。马钱子的主要成分是番木鳖碱和马钱子碱。

据说牵机药提取的是马钱子的一种传统中药，而马钱子的主要成分是马钱子碱和番木鳖碱。

其中，马钱子碱会破坏中枢神经系统，产生强烈反应，最终导致肌肉萎缩。中毒的人会窒息，变得虚弱，会抽搐。中毒者会先有落枕，然后肩部和腿部抽筋，直到中毒者蜷缩成拱形。而且只要中毒者说话或行动，就会再痉挛一次。身体还在抽搐，看起来很狰狞。

在中国的皇帝中，有一个皇帝被称为“帝王词人”，他就是南唐后主李煜，也被称为李后主。李煜在文学方面很有成就。他擅长书画，擅长音乐，尤其是诗歌。早期诗歌主要反映宫廷生活，如《长相思》，《浣溪沙》等。后期诗歌的思想内容有了很大的突破，包括《虞美人》，《破阵子》，《浪淘沙》等等。但是，他在政治上是个昏君。李煜是五代南唐的最后一位皇帝。南唐即位时是宋朝的国家。面对宋朝的压力，李煜引咎辞职，试图过平静的生活。然而换来的却是一个非常悲惨的结局，我只活了42年。

公元975年，宋军进入金陵，攻占李煜，南唐灭亡。被囚禁第三年的中秋之夜，李煜抬头望月，情不自禁地触景生情，激起了失势之耻和亡国之恨。他写下了流传千古的《虞美人》字：“春花，的秋月是什么时候，你对过去了解多少？昨晚小楼又偏东了，故国不忍回首。雕花玉应该还存在，但是朱颜改了。问你能担心多少，就像一条向东流的河。”全字求答结；从问问题、问人到问自己，作者沛然莫御的忧郁贯穿始终，通过悲伤中令人兴奋的音调和蜿蜒流淌的艺术结构，形成一种令人耳目一新的审美效果。在思想内容上，文字里有一种毫不掩饰的故国思想。这可能是李煜被下令下毒的原因之一。因为这第一个字，宋太宗认为李煜“在他心里永远不会死”，并想恢复恶劣的天气。然后，李煜被给予了“牵机药”而亡。吃了药后，李煜站不直了，他的头和脚很不协调，症状就像牵机一样死去。

由于马钱子对中枢神经系统有很强的亲和力，如果服用过量，可能会出现颈部僵硬、瞳孔放大、呼吸急促和困难，甚至抽搐。如果不及时抢救，会死于呼吸麻痹。

当时，李煜酒后服药，导致全身抽搐，最后死于佝偻病，看起来像牵机，因此被命名为“牵机药”。