七月间，苏轼经过金陵(今江苏南京)，并在那里会见了王安石。

王安石于熙宁八年(公元1075年)二月第二次出任宰相，但变法派的另一主要人物吕惠卿，采取各种手段排挤他。由于变法派内部出现矛盾，核心力量开始分裂，神宗也不着重依靠王安石，王安石就以年老多病为理由，请求辞职。第二年十月,辞呈得到批准，王安石醉掉相位，回到金陵蒋山居住，已经八年。

苏轼去到蒋山拜见王安石，王安石以礼相待，表示热烈欢迎。“苏贤弟，久违了。对你光临敞舍，真是不胜欢迎!”王安石比苏轼大十六岁，他们都是欧阳修的门生。

“近闻师兄贵体欠安，甚为惦念，特意前来看望。”

他们抛弃了过去政治观点上的纠纷，互相钦佩文学上的才华和正直的个人品格，开始握手言欢，言归于好了。

王安石留苏轼住了一个多月，几乎天天陪他出外游玩。他俩谈天说地，讨论文字学，讨论诗词，讨论佛教，比赛作诗，也讨论当前的政治问题。真是无话不说，非常投机。

“穷兵黩武，***百姓，曾是汉朝、唐朝走向灭亡的原因。先帝也正想改革。”谈到当前的国家大事时，苏轼说，“如今西北不断打仗，东南又几次大规模捕人，对这样重大的国事，你怎么保持缄默呢?”

王安石伸出两个指头说:“这两件事都是吕惠卿引起的，我已经不在朝里，能说些什么呢?”

“在朝作官就议论朝事，在朝外就不议论，这是对待皇帝的一般礼仪。”苏轼继续说，“可是神宗待你不同一般，你怎能拿一般礼仪对待皇上呢?”

“好，我一定要说话!”王安石被苏轼的话激动了，“不过，这些话出于我的口，入于你的耳，要绝对保密。”因为王安石曾被吕惠卿出卖，十分小心谨慎。

王安石还劝苏轼在蒋山置买田庄，跟自己在一块度过晚年。他还传给东坡一张专治头痛的药方。苏轼已经将汴京的宅子卖掉，又在常州荆溪买了一个小田庄。为了便子安排生活，他既不打算定居金陵，也不想到汝州去，他给神宗上表，陈达自己的困难，请求允许他在常州居住。这个请求马上得到神宗的批准，仍以团练副使的身分，在常州安居下来。