李顺家里原先是织蜀锦的，母亲和姐姐都织得一手好锦。父亲和他又种着几亩薄地，一家四口总算过得下去。记得李顺二十六岁那一年，朝延维粮食官买以后又须布了布帛官买的法令，并在各地设立了“博买务”的机构，来进行管理。这样做，表面上看来大地主、大商人难以居中盘利、牟取暴利了。其实不然。那些官史和富面采机勾结，他们拼命压低布帛、蜀锦的官买价格，又恣意抬高米价，营私舞弊，巧取豪夺，反而使百姓们更苦了。那一年，有多少织锦的人家，被弄得家破人亡啊!

李顺一家，那一年被迫逃荒。途中，双亲饥病交加，相继病故，遗下姐弟两人，流落异乡,相依为命。后来，李顺的姐姐同王小波结了婚，他也定居到了土锅村。王小波和李顺一起种茶、贩茶，亲如兄弟。为了对付官府和富豪的欺凌，两人又练了一身好武艺。他们俩敢抗强暴，肯扶贫弱，逐渐成了这一带穷哥儿们的“头儿”。大伙儿齐心协力，总算度过了不少艰难的时日。可是，今后又该怎么办呢?李顺望着沉思的王小波，吁出了一口闷气。

逃荒的人群走近了。王小波拉拉李顺，大步迈下山坡，走到一个白发苍苍的老翁面前，问道:“老伯，你这么大年纪了，逃荒怎么走得动呢?”

老翁干瘪的嘴唇嚅动了一下，长叹一声说:“唉，这样的灾年，不逃荒，更是没法活呀!”

李顺问:“老伯，你有儿女吗?”

一提起儿女，老翁两串老泪就顺着灰黑瘦削的脸直淌了下来，哽咽地说:“独生儿子被关进了县里的大牢啦......”

正在山谷里歇息的茶农们都走上山坡，围了上来。王小波又问:“为什么抓你的儿子?”

老翁又叹了口气，痛苦地说:“唉，那是两年以前的事啦。那一年闹旱灾，百日无雨，庄稼颗粒无收。朝廷不许百姓逃荒，公布了个什么‘连保法’，规定十家连保，如果有一家逃亡,其余九家就要加重捐税。我老没一家正在无路可走之时，忽然听说县里要派人下乡来放粮，救济受灾的百姓。后来，人来了,我们这些穷户们还在什么“花名册’上画了圆圈哩。哪料到吃糠咽菜捱了个把月，也没见有半颗粮食下来。百姓们去县里问，县里推说救济的粮食已经发到了乡里;问乡里，各乡的里正(乡的负责人)说根本没这事。推来捱去，一拖又是两个多月。唉,...哪年月，哪户穷人家没饿死过人哪!”