由于苏轼的强有力的呼吁，宣后太后批准了他的请求，他提出的各项救灾措施都得到实施，浙西人民减轻了苦难，度过了饥荒。

苏轼在抓救灾工作的时候，就派医生到灾区疾病流行的地方治病，救活了大批受灾的病人。但他对这种零碎的治病工作并不满意。他筹募了两千缗钱，又拿出个人的积蓄黄金五十两，在杭州市众安桥建立一所公立病坊，名叫“安乐坊”。这个病坊他交给一位道士主管，他代表政府赠给道士一领紫袍。病坊里还准备有一部分钱粮,对贫病交迫、特别困难的人加以救济。后来病坊搬到西湖边，改名为“安济坊”，苏轼离开杭州以后仍被沿袭下来。

杭州当时已是五十万人口的繁华都市，可是市内的运河淤塞河水污染，市内水路交通和市民用水都成了大问题。苏轼对这种情况也很伤脑筋。

他请了一位水利专家，他们跑遍全市和郊区，亲自视察地形和水位，制订出一个改造市区水利的规划，并用半年时间完成了这项工程。

市内运河需要海水增高水位来行船，可是海潮进来又不免带来淤泥，能解决这个矛盾就好了。苏轼确定在南面钱塘江口建立水闸，涨潮时关闭，退潮时打开，不让海潮直接进入运河，以免带来淤泥。他让海潮涌进另一条茅山运河，这条运河流经东郊人口稀少的地区，流程约有十里，然后在城北与市内运河相接，这样水中泥污会全部沉淀，市内河水可以清洁。为了维持市内运河的水位，他把运河疏通加深，又在城北挖了一条河，与西湖相通。于是市内运河水深八尺，市民用水源源不断，水路交通畅通无阻。杭州 市老人都高兴地说:“这真是从来未有的现象!”

苏轼对军队也很关心。当时驻扎在杭州北郊的士兵吃不到淡水。他就决定拨出笔款子，烧制陶管子，与现代修建自来水差不多，挖开地层，铺设地下水道,上下还用石板加以保护,把西湖的山泉引到北郊军营，解决了军队的用水问题。