西汉是中国历史上继秦朝之后的第二个大一统王朝，在历经十一任皇帝后，朝政完全被外戚王莽所掌控。在汉平帝病逝后，王莽就想篡位称帝，但他感到自己还没有完全具备当皇帝的条件，决定再立一个傀儡，于是他选中了刘婴。严格来说，汉平帝刘衎算是西汉真正意义上的最后一位皇帝，刘婴并没有真正继承皇位。

刘婴是汉宣帝刘询的玄孙，广戚侯刘显的幼子，如果他能好好长大，也是个贵族世子，能富贵一生，只可惜他被王莽视为最佳傀儡人选，还未省事就继承皇位，这注定了他的一生都是悲剧。

刘婴被王莽选中时，年仅两岁，因为实在太年幼了并未正式称帝，只当了一个“皇太子”，史称“孺子婴”。王莽则自称“摄皇帝”，成为了西汉帝国真正的主宰，其任何排场都与皇帝无异，仅在见到孺子婴和太后王嬿时意思一下，自称臣。此时，王莽的权势早已超过坐在帝位上的孺子婴，只是没有宣布改朝换代而已。

王莽摄政三年后，自觉时机已经成熟，便编造了许多“祥瑞”、“符命”以证明自己是顺应天命的真天子，可以接受禅位。刘婴从未正式登基，就被赶下了皇位，自此西汉王朝灭亡。

王莽称帝建”新“后，刘婴作为傀儡已经没有毫无用处，但王莽为了面子并没有杀他，而是将刘婴废黜为安定公。刘婴虽然被封，但王莽为了防止他被别的诸侯利用对付自己，不准他去到封国，并软禁在由京城的大鸿胪府改建的”安定公第“。不仅如此，王莽还断绝了刘婴与外界的一切联系，此时的刘婴年仅五岁，连乳母都不能跟他说话。这导致刘婴成年后是不识六畜、话都说不清楚，虽然不痴傻，但知识面依旧停留在幼儿时期，与傻子也没什么差别。

公元24年，王莽被号称“更始皇帝“的刘玄所打败，这时刘婴才被放出来。

当时有人认为刘婴才是正统天子，便起兵拥立刘婴。刘玄怕刘婴被人利用，阻碍自己称帝的道路，便派兵摧毁了这个复辟势力，刘婴也被乱兵杀死，年仅21岁，不知葬于何处。

历史上傀儡皇帝屡见不鲜，像刘婴那么小就成为和傀儡的也不在少数，但刘婴的一生着实让人心疼。