东汉末年的军阀混战，给人民带来极大的灾难。这灾难最先降临到东汉京师洛阳人民的头上。

刘协被董卓立为皇帝时，才是个八、九岁的娃娃，一切朝政大权都操在董卓之手。190 年（汉初平元年），以袁绍为盟主的关东（指潼关或函谷关以东）诸路军阀兴师讨逆。董卓一方面派兵堵挡，一方面接受谋士李儒的谋划，迁都长安，扼守关中，以期西可退回老巢凉州，东可等待关东军阀的离心、火并。

自汉光武帝迁都洛阳以来，已经一个半多世纪，世代在此为家的洛阳官民哪个愿意西上长安呢？董卓可不管这一套，他先处死了反对迁都的尚书周毖、城门校尉伍琼，三公中有两公（司徒杨彪、太尉黄琬）被免了职。杀的杀，关的关，撤的撤，哪个官员还敢反对？至于不肯离乡背井、丢土弃家的老百姓，董卓更不留情，下令：洛阳城及城郊二百里以内的人都得西迁，鸡犬不留，违者处斩。

190年4月4日，西迁的期限到了。凉州兵将几百万老百姓编成许许多多小队，在一片哭骂喊叫声中，把人群向西驱赶。每一小队百姓都有士兵押送，有敢于反抗、逃跑的，全部就地杀死。

只见沿路上拉家带口，牵猪抱鸡，牛车上缩着老人，襁褓中捆着婴儿，被杀死、踩死、饿死的尸体铺满路途。正如建安诗人王粲所描绘的：“出门无所见， 白骨蔽平原，为了灭绝众官、百姓重返家园的念头，董卓还下令：洛阳及其附近的建筑一律烧光， 物资全部毁掉。可怜这座全国政治、经济、文化中心，当时亚洲、以至全世界最繁华的城市，被董贼彻底破坏了：豪华而雄伟的南、北二宫变成了一片瓦砾;东西宽六里、南北长九里的城市只留下了断墙残壁;城内二十四条纵横宽阔的大街和往日那繁华的市井，变成了没有人烟、没有声音的死亡世界。象征着当时世界第一流学术文化的太学、灵台（观测天象的建筑，张衡发明的地动仪亦藏于此），以及藏有无数珍贵书籍的图书馆，也被夷为平地。那个刚刚十岁的小皇帝，像董卓手里的玩物，被挟持到长安。这真是一场空前的浩劫！