原来，契丹皇帝耶律隆绪和太后萧绰亲率大军，把许多有宋军把守的城池甩在后面，妄图一举攻破汴梁，活捉真宗赵恒。这个计划自然是很不错的。但是，想不到在澶渊城下遇见寇准伴圣驾前来亲征，挡住了去路。紧接着，宋朝大将李继隆、石保吉也在澶州两翼摆开阵势。更使人恼火的是那个杨延昭乘契丹后方空虚的时候，向辽发动了进攻。

自杨延昭调守边境以来，一直是指挥四五千人的一般将领。由于他作战勇敢，真宗在这一年才把他所指挥的部队增加到一万人。他的任务仍然是守在遂城一带。契丹南侵时，对宋朝各州郡的守将全不放在眼里，唯独对杨延昭有些担心，恐怕他在后方捣乱。所以在大军路过遂城的时候，便对这个小城进攻了一百多次，始终没有攻开。连萧太后也不得不承认:“杨延昭的遂城真是钢铁一块呀!”因此获得了“铁遂城”的称号。契丹为了总的战略目的，不得不放弃小小的遂城，挥师南下。在契丹向澶渊进发之后，杨延昭便向朝廷上了一封奏书，请求皇上在敌后空虚之时，命令各地守将向敌人发动攻击，变守为攻。这封奏书的大意是:

契丹军到了澶渊，离他们国境有一千里之远，无论士兵或战马，都是很疲惫的，即使數量较多，也容易打败。再者，他们抢来的东西，都带在马上，行动很不方便。请命令各路大军，挡住他们的去路和归路，便可以完全歼灭，就是幽州、易州等地，也是可以攻取的。

杨延昭在写了这份奏书之后，便率领自己的人马向契丹进攻，斩关夺泰，缴获了很多兵器成马，还俘虏了很多契丹士兵。进攻矛头直指幽州。留守幽州的契丹官兵，唯恐幽州有失，所以派了一匹快马星夜往报萧太后知道。你想，萧太后得知这个消息，怎能不打寒颤呢?

拐回来再说契丹先锋萧达揽，他第二天便披挂上马，亲自领兵攻打澶渊城。契丹军见先锋官亲自督战，一个个格外奋勇;宋军见真宗御驾亲征、宰相亲临城头指挥，一个个格外顽强。战鼓声不断，喊杀声震耳，真是好一场厮杀啊!自辰牌时分，塵战至午时三刻，不分胜败，双方鸣金收兵，各自回营用饭，准备午后再战。