大禹的儿子启建立了夏朝以后，站稳脚跟后，划天下为“九州”。“九州”的官员称为“九牧”。让九牧分别去管理九州。“九牧”不是部落首领，是国王派去的地方长官，必须服从国王的旨意。

在经济上，夏开始征赋，作为财政上的开支费用，又配备了军队，真正意义上的国家从此诞生了。

启刚开始继位时还勤于朝政，但是后来他滥用权力，大兴土木，修建了王宫，在王宫中饮酒作乐，赏歌舞，身边有很多美女环绕，过着醉生梦死的生活。只知道享受，完全不再顾百姓的死活，处处显示自己的威风，把军队和监狱作为自己的武器，到处炫耀自己的威力。

启除了在宫中纸醉金迷外，出去游玩时更是带着许多的王公大臣，驾着马车浩浩荡荡，威风凛凛。从前尧、舜、禹巡游四方的目的是为了了解和解决百姓疾苦，而启纯粹是为了吃喝玩乐。每到一处，就让当地百姓为他提供美食，本来就很贫困的百姓，因为启的到来更是给他们带来了无尽的苦难。

后来启只知吃喝玩乐，不理朝政，引起众人不满，经常发生叛乱，然而启依然不管不问。

9年后，启重病身亡。长子太康继位，由于启后期荒废朝政，这时候的夏朝已摇摇欲坠。太康劣性十足，比启还有过之而无不及。他爱好打猎，整天带着大臣们到林中去打猎，对国家政务更是不放在眼里。有的忠臣进言劝他几句，他不但不听，还大加斥责。久而久之，大臣中也没有人再劝他了。

一次太康又去打猎，已经忘了自己在外面呆了多长时间了，猎兴正浓。当他再回官时，发现自己再也回不去了，因为都城早已被有穷国国君后羿占领了。

相传原来天上有10个太阳，晒得大地裂开，草木枯干，百姓的生命危在且夕。后来有个叫羿的神射手追着太阳，射下9个拯救了百姓与万物。由于有穷国国君箭法十分高超，人们也就尊称他为后羿。

太康见大权被夺，自己又没能力与之抗衡，只好差人求后羿给他一个容身之处。后羿断然拒绝。太康只好返回打猎的森林之中，郁郁寡欢，不久便死在林中了。