苻坚攻打晋国，晋国的丞相谢安为了迎接即将到来的战争，减少各级官吏俸禄，确保军事需要。只是司马道子等一些垦族显资，由畏惧秦国，才主张投降。但现在，司马道子看到谢安和众将领决心如此之大，感到在众目睽睽之下，自己有些下不了合。于是他请了清嗓子，顾了谢安一眼说，“丞相所说亦是有理，不过，孤王(王公们白你)尚有一事不甚明了。

谢安知道司马道子一向妄自尊大，本想煞煞这位王爷的威风，但想到大敌当前，应以团结为重。便欠了欠身子道:“不知会稽王有何见教?司马道子蓦地站了起来，大声问道:“谢丞相决意抗战，举国敬佩，只是风闻丞相身负重任，却日夜醉心弈棋作乐，置战事于脑后，不知这是为了何故?如果不是轻敌，那就是丞相深知亡国在即，因而及时行乐罗!”

司马道子自以为击中了谢安要害，得意地捋了好胡须，整了整衣冠。谁知谢安听后，只是微微-笑，却一直不发。这一笑,倒把司马道子弄糊涂了。这时只见谢玄站了起来，把谢安如何沉着情定，又如何起到稳定民心的作用细说了一遍，众将领莫不交口称赞，司马道子明知理亏，却还不肯认输，他又发问道:“如此说来，丞相为伐贼兵，确是用心良苦。不过，我军兵力既少，桓冲将军愿出数千精兵保卫京城，丞相因何一口谢绝?难道也是为了抗敌不成?”这话问得有根有据，连在座的将领们也都愣住了。

原来，桓冲是东晋很有威望的将军，当时担任荆州(今湖北大部和湖南地区)刺史，他得知苻坚南侵，担心京城兵力薄弱，主动向谢安表示，愿意派出三千精兵前来保卫建康，可是谢安没有接受。他的这种做法，很多人都不理解，认为谢安不以国家为重，旨在排斥异已。司马道子抓住这件事大做文章，想给谢安一个难堪。

谢安见将领们面面相觑，露出不解的神情，便不慌不忙地说道:“ 桓冲将军愿出兵援助京城，忠心可嘉。只是我身为丞相，就该为整个晋国着想，怎能削弱荆州地方的力量?万一荆州有什么不测，叫我怎么对得起皇上?对得起荆州百姓?”谢安边说边看了大家一眼，见将领们面露喜色，司马道子已把头低了下去，心想还是给他一些面子，便又婉转地说道:“会稽王如若知道我的这番心意，今天是决不会当众发问的。”

司马道子已经感到词穷理屈，见谢安给自己送来了体面下台的阶梯，立即涨红了脸，朝谢安拱了拱手道:“是啊，是啊，如此看来，丞相不愧是人中精英，官场豪杰。于是谢安将迎战秦国的最后一道难关荡平，开始了接下来的战争部署。