方腊所说的“祖师”，就是东汉末年黄中起义的农民领袖张角。张角是巨鹿（今河北平乡县西南)人，是一个清苦的道士，以治病传教为生。当时统治阶级拿神学“天命”来愚弄人民，宗教迷信十分流行。张角创立了“太平道”，自称“大贤良师”，长期在农民中间秘密地进行起义活动。东汉灵帝光和七年(公元184年)，他把黄河、长江一带八个州的几十万贫苦农民串联起来，举行了大起义。起义军头束黄巾，不到一个月的时间，就席卷了长江以北直至河北的广大地区。烧官府，攻城池，分大户，深得农民的拥护和欢迎。

他们的口号是:苍天(比喻东汉的统治阶级)已死，黄天当立(比喻未来的农民起义)，岁在甲子(指农历甲子年)，天下大吉(太平幸福之意)。

方腊对张角是非常崇拜的，在他组织的摩尼教里，不信祖宗不信神，就是信奉张角，并把张角称为他们教会的“祖师”。“虽死于汤镬，终不敢言角字”。就是说，上刀山下火海，也不肯说出一个“角”字来，以维护张角的尊严。

火光闪闪，人影晃动，漆园象一座天然的“斋堂”(摩尼教活动的地方)。方腊领着这些穷苦兄弟，恭恭敬敬地跪在地上，向北拜了几拜，嘴里还念念有词，向“祖师”张角祈祷，渴望推翻黑暗的世界，创造光明的未来。

拜过“祖师”以后，方肥对大家说:“今天是一个喜庆日子，我们将要宣布正式起义。方腊大哥说，今天咱们要开开戒，杀牛宰羊，共饮美酒。”说罢，便叫人把酒和肉都拾了过来。兄弟们都非常高兴。他们吃着，喝着，不少人还行起酒令来。

酒过几巡，方腊站了起来。他用洪亮的声音喊道:“兄弟们!”听到喊声，漆园里一片寂静，一双双炯炯有神的目光，都集中到方腊的身上。方腊用手示意大家坐好，然后说，“兄弟们，我们今天在这里又吃肉，又喝酒，可以说是够快活的啦。可是，请大家想一想，我们这些受苦受难的人，什么时候这样吃喝过?我们常年累月地干死干活，结果还是没吃没穿。而那些富户豪绅和官府的老爷们，却拿着我们用血汗挣来的粮食和钱财，任意挥霍浪费。稍不称心，还抓我们，杀我们。我们也是人，这样长期下去，能忍受得了吗?”